Der Klimawandel: Eine ernste Bedrohung für Menschen mit Lungenkrankheiten und ein Aufruf zum Handeln

Der Klimawandel hat bereits begonnen. Anfang Juni wurde der Osten der USA von Rauch aus kanadischen Waldbränden eingehüllt, so dass Millionen von Menschen einer der schlechtesten Luftqualitäten weltweit ausgesetzt waren. Während der orangefarbene Dunst, die eingeschränkte Sicht und der Geruch von Lagerfeuern für viele eine neue Erfahrung war, ist dies in den westlichen Teilen der USA, wo waldbrandbedingter Rauch und schlechte Luftqualität alljährlich an der Tagesordnung sind, sehr viel vertrauter. In Kanada wüten die Waldbrände weiter.

Der Klimawandel verstärkt die Hitze und führt zu längeren Dürreperioden, was wiederum Waldbrände auslöst, die grössere Flächen über längere Zeiträume hinweg niederbrennen. Waldbrände sind nur eine der Umweltgefahren, die sich zumindest teilweise durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verschlimmern. Der Rauch von Waldbränden stellt für jeden, der die schädlichen Verbindungen einatmet, ein Problem dar, aber für Menschen mit Lungen- oder Atemwegserkrankungen ist das Risiko noch grösser.

Eine kurze Erläuterung zum Klimawandel

Der Begriff „Klimawandel“ bezieht sich auf die zeitliche Veränderung der Klimamuster als Reaktion auf die Aktivitäten des Menschen. Dies ist auf den „Treibhauseffekt“ zurückzuführen, bei dem die Wärme unserer Atmosphäre nicht entweichen kann. Generell betrachtet ist der Treibhauseffekt keine schlechte Sache. Tatsächlich ist dies eine der Eigenschaften der Erde, die den Planeten für das menschliche Leben überhaupt erst möglich machen.

Es haben bereits tiefgreifende Auswirkungen des Klimawandels auf die Welt begonnen, aber es gibt einige Auswirkungen, die für Menschen mit Lungenkrankheiten von entscheidender Bedeutung sind. Wir werden insbesondere die mit dem Ozon und dem Rauch von Waldbränden verbundenen Schäden erörtern, bevor wir auf die Bedeutung der Rolle der medizinischen Fachkreise bei der Bewältigung der Auswirkungen des Klimawandels eingehen.

Die Auswirkungen des Klimawandels auf Lungenerkrankungen

Die Gefahren des Rauchs bei Waldbränden

Die Beeinträchtigung von Menschen mit chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) durch den Rauch bei Waldbränden ist hinlänglich bekannt und umfassend dokumentiert: Zahlreiche Studien haben einen Zusammenhang zwischen dem Rauch bei Waldbränden und der erhöhten Zahl von Krankenhausaufenthalten festgestellt; dasselbe gilt für das Aufsuchen von Notaufnahmen und Arztbesuchen wegen COPD. Ein alternativer Ansatz, die Verschlechterung der COPD-Symptome und möglicherweise sogar Exazerbationen zu bewerten, besteht darin, die Abgabe von lindernden Medikamenten zu untersuchen; auch bei diesem Ansatz wurde ein Zusammenhang festgestellt. Diese Auswirkungen sind weltweit zu beobachten.

Liu et al. führten eine systematische Überprüfung von Studien durch, die den Zusammenhang zwischen dem Rauch bei Waldbränden und der menschlichen Gesundheit untersuchten und zwischen 1986 und 2014 veröffentlicht wurden. In ihrer Analyse wurden 61 Studien ausgewertet, von denen die meisten aus den USA und Australien stammten. In den 45 Studien, die die Gesundheit der Atemwege untersuchten, stellten 90 % fest, dass der Rauch bei Waldbränden „signifikant mit der Morbidität der Atemwege verbunden“ war.Ausserdem ergab die systematische Auswertung, dass die täglichen Schadstoffwerte während oder nach Waldbränden in den meisten Studien die Vorschriften der amerikanischen Umweltbehörde EPA überschritten.

Fann et al. schätzten, dass die Kosten von Waldbränden in den kontinentalen USA in den Jahren 2008 bis 2012 allein durch die kurzfristige Exposition zwischen 11 und 20 Milliarden Dollar pro Jahr lagen; werden die Auswirkungen der langfristigen Exposition berücksichtigt, erhöht sich die jährliche Schätzung auf eine schwindelerregende Grössenordnung von 130 Milliarden Dollar. Diese Zahl entspricht fast dem Bruttoinlandsprodukt des Bundesstaates Mississippi; mit anderen Worten: Die langfristigen Auswirkungen des Rauchs bei Waldbränden werden die USA voraussichtlich jährlich die Wirtschaftskraft eines Bundesstaates wie Mississippi kosten.

Die Gefahren des Ozons

Ozon selbst ist ein Treibhausgas, das besonders schädlich ist, wenn es in Bodennähe eingeatmet wird. Die Exposition gegenüber Ozon wird bei Menschen mit COPD nicht nur mit vermehrten COPD-bedingten Krankenhausaufenthalten in Verbindung gebracht, sondern auch mit der Häufigkeit der COPD selbst, was darauf hindeutet, dass Ozon COPD sowohl verursacht als auch verschlechtert. Es wird geschätzt, dass die langfristige Exposition gegenüber bodennahem Ozon allein im Jahr 2019 zu 365.000 Todesfällen bzw. 11 % der COPD-Todesfälle weltweit führte.

In einer vor 20 Jahren veröffentlichten Studie stellten Gent et al. fest, dass bei Kindern mit Asthma das Risiko für Keuchen (um 35 %) und Engegefühl in der Brust (um 47 %) deutlich erhöht ist, sobald sie erhöhten Ozonkonzentrationen ausgesetzt werden. Im Jahr 2003 lag der von der amerikanischen Umweltschutzbehörde (Environmental Protection Agency, EPA) festgelegte Standard für die Ozonkonzentration über einen Durchschnitt von 8 Stunden , der gleichzeitig den Höchstwert darstellt, den die EPA als sicher für die Bevölkerung erachtet, bei 80 Teilen pro Milliarde (ppb). Die EPA senkte den Grenzwert im Jahr 2007 auf 75 ppb und 2015 auf 70 ppb, wo er bis heute geblieben ist. Der Mittelwert der Studie von Gent et al. aus dem Jahr 2003 lag bei 51 ppb, d. h. deutlich niedriger - und „sicherer“ - als selbst der derzeitige EPA-Standard. Dies verdeutlicht, wie schwierig es ist, sichere Werte festzulegen, wenn erhebliche Teile der Bevölkerung einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind.

Klinische Einschätzung von Luftverschmutzung und Klimawandel

Im Jahr 2015 führte die American Thoracic Society (ATS) eine Umfrage unter ATS-Mitgliedern durch, um deren Ansichten zum Klimawandel, dessen Auswirkungen auf ihre Patienten und mehr zu erfahren. Nur 38 % der Befragten waren der Meinung, dass sie „sehr gut oder „einigermassen“ über den Zusammenhang zwischen Klimawandel und Gesundheit Bescheid wüssten, was unterstreicht, wie wichtig die Fortbildung der medizinischen Fachkreise ist.Die meisten Befragten waren der Meinung, dass ihre Patienten schon mindestens eine negative Auswirkung des Klimawandels zu spüren bekommen, wobei 77 % der Befragten glaubten, dass die Luftverschmutzung bereits die Krankheitsschwere bei ihren Patienten erhöht. 72 % der Befragten gaben an, dass Ärzte die Öffentlichkeit über die gesundheitlichen Auswirkungen des Klimawandels informieren sollten, während 62 % der Meinung waren, dass Ärzte ihre Patienten informieren sollten.

In einer im April in Chest veröffentlichten Übersichtsarbeit mit dem Titel „Climate Change for the Pulmonologist“ (Klimawandel für den Lungenfacharzt) zeigen Balakrishnan et al. auf, warum Lungenfachärzte ihr eigenes Verständnis der Auswirkungen des Klimawandels auf die Gesundheit ihrer Patienten in den Vordergrund stellen und gleichzeitig daran arbeiten sollten, die Ursachen und Auswirkungen des Klimawandels zu mildern. Balakrishnan et al. skizzieren die bereits sehr deutlichen Auswirkungen des Klimawandels auf Patienten, die routinemässig von Lungenfachärzten überwacht werden. Die Autoren rufen die Lungenfachärzte dringend dazu auf, sich für Strategien zur Eindämmung des Klimawandels einzusetzen, ihre Patienten darüber aufzuklären, wie sie die Luftqualität überwachen und sich selbst schützen können, und fordern die medizinischen Fakultäten - von denen derzeit nur 15 % über Lehrpläne verfügen, die sich mit dem Klimawandel befassen - auf, sich für mehr Forschung und Aufklärung über die Schäden des Klimawandels einzusetzen.

Wie Sie sich vor den Folgen des Klimawandels schützen können

Es kann schon beängstigend sein, sich über etwas so Globales und Komplexes wie den Klimawandel Gedanken zu machen. Deshalb ist es so wichtig, dass man sich bewusst macht, welche konkreten Massnahmen man heute ergreifen kann, um sich vor diesen Risiken zu schützen. Unter anderem kann man sich folgendermassen schützen:

• Den Luftqualitätsindex am Wohnort verfolgen und sich dessen bewusst sein. Der Luftqualitätsindex verfügt über eine Farbskala, die sich danach richtet, wie hoch das Risiko für die Allgemeinbevölkerung und für Bevölkerungsgruppen ist, die für selbst geringe Luftverschmutzung anfälliger sind. Allerdings muss man sich darüber im Klaren sein, dass, wie bereits erwähnt, auch eine längere Exposition bei niedrigen Ozonwerten (die in der Farbskala des Luftqualitätsindex möglicherweise nicht angemessen widergespiegelt werden) für Menschen ohne Lungenerkrankung problematisch sein kann.
• Bei schlechter Luftqualität ist es wichtig, eine Maske zu tragen, vorzugsweise ein hochwertiges Modell, wenn man sich im Freien aufhält. Chirurgische Masken oder Stoffmasken bieten einen geringen Schutz und werden daher immer noch bevorzugt, während eine N95-Maske die Exposition dagegen deutlich verringert. Ausserdem ist es wichtig, viel zu trinken, Sport im Freien zu vermeiden und die Zeit, die man draussen an der schlechten Luft verbringt, zu begrenzen. 
• Man sollte die Anschaffung eines hochwertigen Luftreinigers in Erwägung ziehen, der die Menge an Schadstoffpartikeln, einschliesslich infektiöser Stoffe, Allergene und Rauch, in der Wohnung drastisch reduziert.
• Wenn bereits eine Lungenerkrankung diagnostiziert wurde, sollte man mit seinem Arzt sprechen, um zu planen, wie man die Auswirkungen der schlechten Luftqualität abmildern und überwachen kann. Selbst wenn noch keine Lungenerkrankung diagnostiziert wurde, sollte man die durch schlechte Luftqualität bedingte Belastung bestmöglich verringern. Betroffene sollten auch ihren Arzt darauf hinweisen, wie schädlich der Klimawandel ist.

Fazit

Die Auswirkungen des Klimawandels sind eindeutig. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die Welt ein besseres Verständnis dafür erlangt, wie wir die Schäden nicht nur für Menschen mit Lungenkrankheiten, sondern auch für jene, die aufgrund der Auswirkungen des Klimawandels Lungenkrankheiten entwickeln könnten, abmildern können. Das beginnt mit der Ausbildung von Forschern und Ärzten, dem Eintreten für Eindämmungsstrategien, der Ermutigung der Menschen, die Luftqualität zu überwachen und ihr Bestes zu tun, um sich selbst zu schützen, und der Stärkung unseres globalen Engagements für diese Gemeinschaften.