Von einer Forschungsidee zu einer globalen Mission: 30 Jahre ndd
ndd entstand aus einem kleinen Forschungsprojekt unter der Leitung von Christian Buess, dessen Arbeit an einem Ultraschall-Flusssensor unerwartet die Weichen für die Zukunft der Lungendiagnostik stellte. Diese frühe Innovation führte zur Gründung von ndd im Jahr 1996 und zu jahrzehntelangem Fortschritt in der Lungenfunktionstechnologie. Heute setzt das Unternehmen seine Mission fort, zuverlässige Lungentests weltweit zugänglich zu machen.
Wie alles begann #
Die Geschichte von ndd begann lange, bevor das Unternehmen offiziell existierte – mit einem jungen Absolventen der ETH Zürich, der eigentlich gar keine Karriere in einem Unternehmen anstrebte: Dr. Christian Buess war nach Abschluss seines Studiums nicht daran interessiert, in der Industrie zu arbeiten. Stattdessen entschied er sich für eine akademische Laufbahn und schloss sich Professor Guggenbühl an, dessen Arbeit und Persönlichkeit ihn inspirierten.
Was als einfacher Forschungsauftrag begann, wurde schnell zum Beginn einer lebenslangen Reise. Er erhielt ein kleines Projekt: einen Ultraschall-Durchflussmesser, der zu diesem Zeitpunkt noch nicht funktionierte. Angetrieben von Zuversicht und Neugier schätzte er, dass es drei Monate dauern würde, das Problem zu lösen. Jahrzehnte später sind wir immer noch dabei, diese innovative Technologie zu verfeinern.
Das Projekt, das in Zusammenarbeit mit der Universität Zürich durchgeführt wurde, konzentrierte sich auf die Messung der Atmung in einer Niederdruckkammer, die eine Umgebung in grosser Höhe simulierte – eine anspruchsvolle und faszinierende Aufgabe, die Gastforscher anzog, darunter auch Wissenschaftler vom Max-Planck-Institut in Deutschland. Sie erkannten das Potenzial des Durchflusssensors für die Messung des Luftstroms bei hechelnden Hunden, was sich als überraschend relevantes Modell für das Verständnis der Atmung von künstlich beatmeten Säuglingen herausstellte. Diese von Neugier getriebene Forschung öffnete bald neue Türen: Wissenschaftler der NASA und der ESA besuchten das Max-Planck-Institut auf der Suche nach Möglichkeiten, die Atmung von Astronauten während Space-Shuttle-Flügen zu überwachen. Der junge Zürcher Forscher trug zu Studien bei, die von der alpinen Physiologie über Tiermodelle bis zu Weltraummissionen reichten. Eine aus diesen Studien resultierende Publikation erregte schliesslich die Aufmerksamkeit von Professor Karl Harnoncourt, der nach Zürich reiste, um Buess persönlich zu treffen.
Dieses Treffen war der Auslöser und bildete die Grundlage für das, was später ndd werden sollte.
Was als kleine Forschungsidee begann, hat sich zu einer Mission entwickelt, die uns jeden Tag aufs Neue inspiriert.
Christian Buess
Diese Dynamik führte am 18. März 1996 zur offiziellen Gründung von ndd, wodurch aus einem von Neugier getriebenen Forschungsprojekt ein Unternehmen mit einer klaren Mission wurde. Kurz nach der Gründung trat Georg Harnoncourt in das Unternehmen ein und spielte eine Schlüsselrolle bei der frühen Ausrichtung. Er reiste um die Welt, um herauszufinden, wie man die Technologie vermarkten könnte, und leistete wichtige Beiträge, die halfen, das Produkt auf den Markt zu bringen und das anfängliche Wachstum des Unternehmens zu unterstützen.
Nur drei Jahre später, im Jahr 1999, expandierte ndd mit der Gründung von ndd Medical Technologies, Inc. in den Vereinigten Staaten über den Atlantik. Dieser strategische Schritt stärkte die globale Präsenz des Unternehmens und brachte seine Innovationen den Klinikern und Forschungspartnern in einem der einflussreichsten Gesundheitsmärkte der Welt näher. Das Ziel war einfach: Unsere Innovationen sollten Klinikern und Forschern weltweit zugänglich gemacht werden.
Wachstum im Laufe der Jahre #
Das Wachstum erfolgte in mehreren Phasen, die jeweils von Lernen, Zusammenarbeit und technologischen Durchbrüchen geprägt waren. Mit dem ersten Gerät, das im Jahr 2000 auf den Markt kam, gelang ndd schnell der Einstieg in die Welt gross angelegter klinischer Studien. Eine der ersten grossen Studien, in denen die Technologie von ndd zum Einsatz kam, war die Fresno Asthmatic Children’s Environment Study (FACES). Diese untersuchte den Einfluss der Luftqualität auf die Lungengesundheit von Kindern und trug dazu bei, die Zuverlässigkeit der EasyOne-Geräte in der langfristigen epidemiologischen Forschung zu belegen. Kurz darauf folgten bedeutende Forschungspartnerschaften, darunter die World-Trade-Center-Studie im Jahr 2002, während ndd seinen Einfluss sowohl in der klinischen Praxis als auch in der wissenschaftlichen Forschung weiter ausbaute.
Ein wichtiger Antrieb für dieses Wachstum war die stetige Erweiterung des Produktportfolios. Im Jahr 2009 brachte ndd das Produkt Easy on-PC auf den Markt, gefolgt von EasyOne Pro im Jahr 2010. Beide Produkte vergrösserten die Reichweite des Unternehmens und unterstützten eine zunehmende Vielfalt an klinischen und Forschungsumgebungen. Mit der Einführung von EasyOne Air im Jahr 2017 unternahm ndd einen weiteren entscheidenden Schritt, um tragbare, hochwertige Spirometrie in neue Point-of-Care-Umgebungen zu bringen und seine globale Präsenz weiter zu stärken. Im Jahr 2024 erreichte ndd einen weiteren wichtigen Meilenstein mit der erfolgreichen Einführung des EasyOne Sky, dem Spirometer der neusten Generation, mit Buddy, dem Spirometrie-Coach.
Mit zunehmender Reife der Technologie von ndd wurde sie Teil mehrerer wegweisender globaler Gesundheitsinitiativen. Im Jahr 2005 wurde das Ultraschall-Spirometer EasyOne in den Studien BOLD und PLATINO eingesetzt, zwei internationalen Studien zur Ermittlung der Prävalenz von COPD. Die strengen, standardisierten Protokolle dieser Studien bauten auf die Stabilität, Genauigkeit und Langlebigkeit des Geräts.
Zwei Jahre später wählte die COPDGene-Studie, eine der ehrgeizigsten genetischen Untersuchungen zur COPD, EasyOne-Geräte als Standard für die Spirometrie und DLCO-Tests in allen 21 klinischen Zentren. Die Studie hat seitdem Hunderte von wissenschaftlichen Publikationen hervorgebracht und prägt weiterhin unser Verständnis dessen, warum manche Raucher eine COPD entwickeln und andere nicht.
Aber auch über die klinische Forschung hinaus hat die Technologie von ndd neue Dimensionen erreicht. Die Technologie wird auch zur Messung der Lungenfunktion bei Delfinen, Walen und anderen Meeressäugern eingesetzt. Wissenschaftler hoffen, damit grundlegende Fragen zur Tauchphysiologie, zu Krankheiten und zum Verhalten beantworten zu können – Erkenntnisse, die auch zur Verbesserung der Lungenversorgung bei Menschen, einschliesslich Frühgeborener, beitragen könnten.
Diese vielfältigen Anwendungen spiegeln eine einfache Wahrheit wider: Innovation bei ndd wurde schon immer von Neugier und dem Wunsch nach bedeutungsvollen Auswirkungen angetrieben.
Innovation, die zählt #
Von Anfang an legte die bahnbrechende Forschung unserer Gründer auf dem Gebiet der Durchflussmessung mittels Ultraschall den Grundstein für die spätere TrueFlow-Technologie, einen kalibrierungsfreien Ansatz für die Lungendiagnostik, der die Art und Weise, wie der Luftstrom gemessen wird, grundlegend verändert hat.
Dieser Durchbruch machte Lungenfunktionstests in einer Vielzahl von Umgebungen möglich: von der täglichen klinischen Praxis bis zur Veterinärmedizin, von Forschungskammern in grosser Höhe bis zu Labors auf Meereshöhe und sogar im Weltraum.
Ein Blick in die Zukunft #
Eine frühzeitige Diagnose ist für die Verbesserung der Lungengesundheit von entscheidender Bedeutung, nicht nur für die Erkennung von Erkrankungen, sondern auch für die Unterstützung der laufenden Behandlung. Lungenfunktionstests bleiben während der gesamten Behandlung des Patienten unverzichtbar, und neue Technologien erweitern die Möglichkeiten über Einzelgeräte hinaus. Diese Innovationen ermöglichen es Klinikern, eine umfassendere Versorgung anzubieten, indem sie fortschrittliche Hardware mit Komplettlösungen und kontinuierlichem Support verbinden und so Gesundheitsteams dabei unterstützen, Lungenerkrankungen jetzt und in Zukunft effektiver zu erkennen, zu überwachen und zu behandeln.
Wir sind davon überzeugt, dass wir die Lebensqualität von Menschen mit Lungenerkrankungen verbessern können, indem wir dazu beitragen, Erkrankungen frühzeitig zu erkennen. Diese Mission treibt uns jeden Tag aufs Neue an.
Georg Harnoncourt
Im Laufe der Zeit entwickelt sich ndd zu einem echten Partner für Kunden und hilft ihnen dabei, hochwertige Lungenfunktionsdaten zuverlässig zu erfassen und auszuwerten. Im Mittelpunkt steht dabei nach wie vor das, was ndd seit jeher auszeichnet: Eine frühzeitige Diagnose für eine bessere Lungengesundheit.
