Die frühzeitige Erkennung einer COPD führt zu besseren Behandlungsergebnissen, trotzdem bleiben späte Diagnosen die Norm 

Die Vorteile einer frühzeitigen COPD-Diagnose 

Schätzungen zufolge leben etwa 15 Millionen US-Amerikaner mit einer nicht diagnostizierten COPD. Diese Menschen leiden unter verschiedenen Symptomen für die sie keine Erklärung finden, gehen oft zu mehreren Ärzten und Krankenhäusern, sind nach dem Arztbesuch jedoch noch ratloser als vorher und versuchen herauszufinden, warum ihre Lebensqualität sinkt.

Es liegt auf der Hand, dass eine Fehldiagnose, eine späte Diagnose oder eine fehlende Diagnose sowohl bei Patienten als auch bei Ärzten zu Frustrationen führt – aber was sind die tatsächlichen, greifbaren Auswirkungen von späten Diagnosen? In unserer schnelllebigen Zeit, in der Patienten und Ärzte das sich wandelnde Krankheitsbild kaum noch richtig einschätzen können, ist es hilfreich – und alarmierend – einen Blick auf die Zahlen zu werfen.

Ein genauerer Blick auf die Zahlen  

• Laut einer retrospektiven Studie in Hausarztpraxen in Grossbritannien hatten Patienten mit einer von den Autoren als frühzeitig definierten Diagnose eine längere Zeitspanne bis zur ersten Exazerbation, ein geringeres Risiko für die erste Exazerbation, eine geringere Exazerbationsrate und eine geringere Häufigkeit von Krankenhausaufenthalten.^* Die Auswirkungen einer frühzeitigen Diagnose kamen – zumindest in dieser Studie – sowohl den Patienten als auch dem Gesundheitssystem zugute.
• Eine weitere Studie brachte ähnliche Erkenntnisse: Eine frühzeitige COPD-Diagnose war mit einer geringeren Exazerbationsrate sowie mit weniger Komorbiditäten und geringeren Kosten verbunden.^* Die Autoren dieser Studie kamen zu dem Schluss, dass eine präzise COPD-Diagnose in der hausärztlichen Versorgung Exazerbationen und die finanzielle Belastung durch die Krankheit wahrscheinlich reduzieren würde.
• Eine dänische prospektive Kohortenstudie aus dem Jahr 2017 bestätigte die oben genannten Ergebnisse und unterschied zwischen zwei Populationen.^* Die nicht diagnostizierte, asymptomatische COPD-Population hatte ein erhöhtes Risiko für Exazerbationen und Pneumonien; die nicht diagnostizierte, symptomatische Population hatte diese beiden erhöhten Risiken sowie ein erhöhtes Sterberisiko. Die Autoren dieser Studie schlussfolgerten basierend auf ihren Ergebnissen, dass eine frühzeitige Diagnose und Behandlung der COPD erforderlich ist.
• Laut einer spanischen Studie, die 2009, also vor mehr als zehn Jahren, durchgeführt wurde, hatten Menschen mit COPD, bei denen keine formale COPD-Diagnose gestellt wurde, bereits eine Beeinträchtigung der gesundheitsbezogenen Lebensqualität (HRQoL) und der Aktivitäten des täglichen Lebens (ATL) erfahren.^*
• Menschen mit COPD haben ein drastisch erhöhtes Risiko für Krankenhausaufenthalte und Tod aufgrund von Komorbiditäten wie COVID-19.^* Ohne eine angemessene Diagnose wissen viele nicht, dass sie ein erhöhtes Risiko für schwere Komplikationen haben, was die Wahrscheinlichkeit verringert, dass sie lebenserhaltende Massnahmen wie COVID-Impfungen erhalten.

In den meisten dieser Studien werden kurzzeitige Vorteile festgestellt (längere Zeit bis zur ersten Exazerbation, geringere Exazerbationsrate), aber diese kurzzeitigen Vorteile dürften sich auch langfristig auszahlen, da die Reduzierung der Exazerbationsrate von grösster Bedeutung ist.^*

Frühzeitige Diagnosen verringern wahrscheinlich die Häufigkeit von Exazerbationen insgesamt 

Exazerbationen bei einer COPD sind Ereignisse, bei denen sich die COPD-Symptome des Patienten verschlechtern. Die Leitlinien der Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD) verdeutlichen, warum Exazerbationen vermieden werden sollten: «[Exazerbationen] wirken sich negativ auf den Gesundheitszustand, auf Erst- und Wiedereinweisungsraten ins Krankenhaus und auf das Fortschreiten der Krankheit aus.»^* Außerdem werden Exazerbationen, obwohl es sich um akute gesundheitliche Ereignisse handelt, die schwerwiegende Folgen wie Lungenembolie und Herzinsuffizienz haben können, dem medizinischen Personal nicht immer mitgeteilt.^* Die GOLD 2023 Leitlinien stellen fest, dass diese nicht gemeldeten Ereignisse «von kürzerer Dauer» sind und «einen erheblichen Einfluss auf den Gesundheitszustand haben».^* Es ist anzunehmen, dass zumindest ein Teil der nicht diagnostizierten Population von Exazerbationen betroffen ist, wahrscheinlich ohne dass die Patienten wissen, was vor sich geht und ohne Behandlungsmöglichkeit. Dieselbe Studie, die in den GOLD 2023 Leitlinien zitiert wird, kommt zu dem Schluss, dass «die Erkennung der Exazerbationssymptome durch den Patienten und eine sofortige Behandlung die Erholung von Exazerbationen verbessert, das Risiko eines Krankenhausaufenthalts verringert und mit einer besseren gesundheitsbezogenen Lebensqualität verbunden ist.»^*

Aus der Wichtigkeit einer frühzeitigen Diagnose folgt auch, dass die COPD-Symptome genau diagnostiziert werden müssen, dass Patienten über Exazerbationen aufgeklärt werden müssen und dass die richtige Behandlung für die Erkrankung gewährleistet werden muss.^*

Der erste Schritt: den Begriff der Frühdiagnose definieren  

Wie wichtig eine möglichst frühzeitige COPD-Diagnose ist, ist bereits gut dokumentiert und weithin anerkannt. Doch so vorteilhaft eine frühe Diagnose auch sein mag, so schwierig ist sie oft auch. Dafür gibt es einige Gründe, darunter die sich ändernde Definition einer COPD und fehlende Vorgaben darüber, was eine frühe Diagnose genau ausmacht.

Die Definition der COPD hat sich vor kurzem geändert: Die GOLD-Leitlinien 2023 haben die Definition überarbeitet und sie umfassen wesentlich mehr Hintergrundinformationen, die ein vertieftes Verständnis der COPD als heterogene Erkrankung mit vielen verschiedenen Ursachen und klinischen Erscheinungsformen widerspiegeln. Die GOLD-Leitlinien enthalten zudem Definitionen für COPD im Frühstadium, leichte COPD, Prä-COPD und PRISm (Menschen mit normal erhaltenem FEV1/FVC-Verhältnis, aber beeinträchtigtem FEV1).

Die GOLD-Leitlinien definieren «COPD im Frühstadium» als «die 'biologischen' ersten Schritte der Krankheit in einer experimentellen Umgebung», während sich die leichte COPD nur auf den Schweregrad der Atemwegsverengung bezieht. Prä-COPD und PRISm hingegen beziehen sich auf Patienten, die noch kein klinisches COPD-Krankheitsbild haben. Prä-COPD umfasst Patienten, die zwar Atemwegssymptome haben, aber bei der Spirometrie noch nicht den Schwellenwert überschritten haben, um die Diagnose COPD zu erhalten. Auch wenn nicht jeder Patient mit Prä-COPD oder PRISm zwangsläufig eine COPD entwickeln wird, betonen die GOLD-Leitlinien, dass diese Patientengruppe untersucht und beobachtet werden sollte.

In den GOLD-Leitlinien ist nicht genau definiert, was eine frühzeitige (oder späte) COPD-Diagnose kennzeichnet. Die zuvor erwähnte britische Studie definiert eine «späte Diagnose» dahingehend, dass in den fünf Jahren vor der Diagnose mindestens drei der acht Indikatoren für eine COPD im Frühstadium vorlagen. Die übrigen wurden als «Frühdiagnose» eingestuft.^* In dieser Studie wurde festgestellt, dass 2/3 der COPD-Patienten die Kriterien für eine späte Diagnose erfüllten. ^* Alternativ dazu ergab eine Umfrage unter Lungenfachärzten, dass für die meisten eine Diagnose im Frühstadium vorliegt, wenn sie vor dem Auftreten von Symptomen gestellt wurde. Nach dieser Definition erhielten 85 % der Patienten eine späte Diagnose.^* Beide Klassifizierungssysteme ergaben, dass frühzeitige Diagnosen seltener sind als späte Diagnosen und dass sie mit besseren Behandlungsergebnissen und einer geringeren Beanspruchung des Gesundheitswesens korrelieren. Auch wenn es schwierig ist, den Begriff «Diagnose im Frühstadium» genau zu definieren, so ist doch klar, dass die entsprechenden Instrumente dafür vorhanden sind: Eine retrospektive Studie der Lungenfunktionsabteilung des Cambridge University Hospitals ergab, dass die Evaluierung des Gastransfers in der Lunge zusammen mit einer Spirometrie bei der Erstuntersuchung dazu beitragen würde, die Wahrscheinlichkeit einer späten Diagnose zu verringern.^* Die Autoren schliessen mit einer klaren Stellungnahme, in der sie betonen, wie wichtig dies für Patienten und das Gesundheitssystem sein könnte: «Auf diese Weise werden Lungenfunktionsanomalien wahrscheinlich besser erkannt und die Patienten erhalten früher eine definitive Diagnose.»

Um dem verbesserten Verständnis der Ätiologie, der Mechanismen sowie der Diagnose und Behandlung der COPD Rechnung zu tragen, wurde die Definition der COPD überarbeitet. Anhand weiterer Leitlinien sollte jetzt standardisiert und definiert werden, was angemessene Zeiträume für «frühe», «rechtzeitige» und «späte» Diagnosen sind.