Die Rolle der Lungenfunktionstests in der Kinderheilkunde

Bei Kindern im Schulalter denkt jeder sofort an laufende Nasen und die alljährlichen Erkältungssymptome. Die geschlossenen Räumlichkeiten, eine suboptimale Handhygiene und das erst heranreifende Immunsystem der Kinder sorgen dafür, dass sich Infektionen der oberen Atemwege in Schulen wie ein Lauffeuer verbreiten können. Oft werden Kinder sogar mehrmals im Jahr krank und sind dann schnell wieder gesund, weil sie durch ihr junges Alter sehr widerstandsfähig sind.

Aber für viele Kinder können regelmässige Erkältungs- und Grippesymptome auch Anzeichen für etwas Ernsteres sein. Nach Angaben der American Lung Association (ALA) ist Asthma die häufigste chronische Erkrankung bei Kindern. Allein in den Vereinigten Staaten sind mehr als sechs Millionen Kinder betroffen. Bei mehr als der Hälfte dieser Kinder muss jedes Jahr mit einem Asthmaanfall gerechnet werden, was zu Fehlzeiten, dem Verlust von sozialen Kontakten und sogar zu langfristigen gesundheitlichen Folgen durch das Remodeling der Atemwege führt. Auf globaler Ebene sieht es nicht viel besser aus: Etwa 14 % der Kinder weltweit sind von Asthma betroffen, und Asthma ist eine der häufigsten Ursachen für Krankenhausaufenthalte bei Kindern unter fünf Jahren.

Abgesehen von Asthma sind Kinder auch von einer Vielzahl anderer Atemwegserkrankungen betroffen. Zu den bekanntesten gehört sicherlich die Mukoviszidose, die nicht nur die Lunge, sondern auch Organe wie Leber und Bauchspeicheldrüse betrifft. Die bronchopulmonale Dysplasie, die meistens bei Frühgeborenen auftritt, die in den ersten Lebenswochen beatmet oder mit zusätzlichem Sauerstoff versorgt werden müssen, betrifft jedes Jahr zwischen 10.000 und 15.000 Babys. Daneben betreffen auch weniger häufige Erkrankungen wie die Primäre Ziliendyskinesie (PCD), angeborene Anomalien sowie interstitielle Lungenerkrankungen tausende weitere Kinder. Insgesamt sind Atemwegserkrankungen für fast ein Viertel aller Besuche beim Kinderarzt verantwortlich.

Hinzu kommt, dass die Diagnose und Kontrolle bei vielen dieser Erkrankungen schwierig sein kann. Besonders kompliziert ist Asthma, da die Symptome von chronischem Husten über atopische Reaktionen auf verschiedene Allergene bis hin zu Bronchospasmen reichen, die nur bei körperlicher Belastung ausgelöst werden. Wie bei Erwachsenen sind die Symptome chronischer Atemwegserkrankungen auch bei Kindern oft vage, unspezifisch und schwer einzugrenzen. Das führt zu einer verzögerten Diagnose und erhöht das Risiko einer lebenslangen Beeinträchtigung der Atemwege.

Um eine korrekte Diagnose stellen zu können, benötigen Sie die passenden Testverfahren. Neben ausführlicher Anamnese und körperlicher Untersuchung spielen Lungenfunktionstests eine wichtige Rolle bei der Identifizierung von Lungenproblemen, bei der Kategorisierung von Pathologien und bei der Entwicklung eines Therapieplans, der auf die Bedürfnisse des jeweiligen Patienten individuell zugeschnitten ist. Diese Lungenfunktionstests beginnen in der Regel mit einer Spirometrie vor und nach einer Bronchodilatation, wodurch wichtige Informationen über die Reaktivität der Atemwege bei Erkrankungen wie Asthma gewonnen werden. Die Analyse des Lungenvolumens mit Tests wie dem Mehratemzug-Gasauswaschtest (MBW) und der Messung der Lungenbelüftung (Lung Clearance Index, LCI) ist von unschätzbarem Wert für die Überwachung der Lungenfunktion bei Mukoviszidose. Die Überwachung der Kohlenmonoxid-Diffusionskapazität in der Lunge (DLCO) kann ausserdem dazu beitragen, seltene Diagnosen wie eine interstitielle Lungenerkrankung zu erkennen, und gibt Ärzten damit alle Möglichkeiten an die Hand, um ihre klinische Entscheidungsfindung zu verbessern.