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La vuelta al cole con la COVID-19

Si se toman determinadas precauciones de seguridad, podemos permitir a la próxima generación volver al cole de manera segura.
Tabla de contenido

La variante delta de la COVID-19empieza a propagarse y parece ser más peligrosa para los niños que las variantes conocidas hasta ahora, por lo que padres y madres, profesores, pediatras y otros profesionales tratan desesperadamente de encontrar el equilibrio justo. La salud y la seguridad de los niños son fundamentales, pero, ¿qué sucede con todos los aspectos intangibles que derivan de la experiencia escolar? ¿Cuál debería ser el formato de enseñanza cuando un contagioso virus respiratorio se pasea a sus anchas entre la población? Por suerte, a lo largo del último año de «escuela pandémica» hemos aprendido mucho. No tenemos la respuesta definitiva a todas las preguntas, pero sabemos lo suficiente para orientarnos con cierto criterio.

¿Zoom o presencial?

En gran parte de los Estados Unidos, el último semestre del curso académico de 2019-2020 y gran parte del curso escolar 2020-2021 se desarrollaron principalmente en línea. Aunque algunos niños progresaron sin especial dificultad en este entorno, para otros, la situación supuso serios problemas. Yo mismo fui testigo de esta situación. Mis dos hijos mayores (ambos en el instituto, en distintos niveles) no lograban sentar cabeza y se sentían frustrados por la falta de conexión e interacción con el resto de compañeros. Sin embargo, el más pequeño, todavía en la escuela primaria, logró mantener todas sus relaciones a través de las distintas redes sociales y, ¡nunca antes había tenido tan buenas notas! Esta situación se repitió en todos los hogares durante los cursos pasados, y las estrategias de aprendizaje en línea pusieron de manifiesto la existencia de importantes desigualdades en el ámbito educativo, como el acceso a internet en los hogares y el cierre de bibliotecas y otros espacios públicos que solían suplir la falta de acceso a la red.1 Además, este entorno de aprendizaje, totalmente nuevo para la mayoría de niños, conllevó la aparición de nuevos problemas o empeoró otros aspectos del día a día (como la inseguridad alimentaria). En la mayoría de casos, la concentración brillaba por su ausencia, debido al estrés latente en los adultos y a la falta de contacto social derivada de las distintas restricciones de confinamiento. Curriculum Associates, una organización de investigación sobre educación observó un retroceso significativo en los resultados académicos de los niños y niñas que empezaban el primer ciclo de educación primaria en 2020 en los Estados Unidos. Este impacto en los resultados de aprendizaje parecía ser más habitual entre los más jóvenes, especialmente entre los 7 y los 10 años, en los que se observaba un retroceso de unos dos cursos respecto a su nivel.2 Además, la ausencia del contexto social habitual en el ámbito escolar ha hecho aflorar importantes problemas de salud mental en toda la población, especialmente en los entornos históricamente más desfavorecidos.3

Año nuevo… ¡estrategias nuevas!

Ahora, en 2021, al menos sabemos cómo mejorar las medidas de seguridad. Por ejemplo, aunque los centros educativos han sido el foco de algunos brotes, la tasa de transmisión en los colegios suele ser más baja que la comunitaria,4 especialmente cuando se siguen las recomendaciones para evitar la propagación de la pandemia de organizaciones internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos. Teniendo en cuenta todo lo aprendido hasta ahora sobre los riesgos y los beneficios de la educación presencial, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) ha concluido que, en la mayoría de casos, la educación presencial presenta más beneficios que riesgos. De hecho, según esta organización, los debates políticos sobre educación deberían partir siempre del objetivo de mantener la seguridad en las aulas. Los CDC coinciden con esta recomendación e indican que «la reapertura de las aulas en otoño de 2021 es una prioridad».5

Pero, ¿qué significa realmente «seguridad en las aulas»? Durante los últimos 18 meses, la mayoría de centros han dedicado gran cantidad de recursos para mejorar la ventilación, desarrollar planes de transporte y poner en práctica otras estrategias. Aunque la combinación de estrategias depende en gran medida de la situación en cada comunidad, en todo el país se están aplicando distintas variaciones de estas estrategias. Esto crea un modelo de reducción de riesgos conocido como «el modelo de queso suizo», es decir que aunque en una capa se abra un agujero, la capa siguiente actuará como barrera. Después de un año conviviendo con la COVID-19, la mayoría de estas «capas» resultan más que familiares:

¿Qué pasa con las extraescolares?

El programa educativo no puede reducirse a las aulas. Gran parte del aprendizaje se adquiere en campos deportivos, salas polivalentes y otros centros en los que los niños y niñas de todas las edades realizan multitud de actividades extraescolares. El año pasado, la mayoría de estos programas se cancelaron o tuvieron que modificarse notablemente, lo cual redujo aún más si cabe las posibilidades de realizar actividades físicas y dar rienda suelta a la expresión creativa de los niños. Por suerte, este año, sabemos que muchas de las estrategias que tenemos a nuestra disposición para luchar contra la propagación del virus también pueden aplicarse a otros entornos fuera de las aulas. Durante los meses de otoño, muchos de los deportes se practican en exterior, el único lugar en el que la COVID-19 tiene más dificultades para propagarse. Debemos seguir prestando atención, principalmente en los vestuarios, alrededor de los puntos de venta u otros puntos de encuentro, pero si se siguen las recomendaciones que ya conocemos, podemos permitir que se mantengan este tipo de actividades. Del mismo modo, el uso de las mascarillas en interior puede permitir mantener las actividades en las que tienden a producirse más secreciones, como los grupos musicales o los coros o los deportes de interior. Si los participantes y los espectadores siguen el modelo del «queso suizo» ya mencionado, en principio no debería haber ningún problema para que las actividades se desarrollen con normalidad a lo largo del año.

Aprender con precaución

A día de hoy tenemos muchísimos más conocimientos sobre la COVID-19 de los que teníamos a principios del año pasado y hemos tenido un año para preparar las aulas y adaptarlas a la nueva situación. Sin embargo, los debates sobre qué es lo mejor para los estudiantes siguen levantando ampollas. Como sucede con cualquier tema en el ámbito de la salud, no existe una única solución que se adapte a todos, ni es posible avanzar y superar la pandemia simplemente deseando que pase de largo. Sin embargo, hemos podido observar que si tomamos ciertas precauciones básicas, seguimos las recomendaciones basadas en la evidencia y respaldadas por los especialistas y mantenemos un espíritu comunitario, podemos conseguir que la próxima generación vuelva a la escuela con normalidad.


  1. Jacques A, Ambrose H. Inequities During COVID-19. 2020. doi:10.1542/peds.2020-1501 ↩︎

  2. New Data from Curriculum Associates Quantifies Impact of COVID Learning Loss; Raises Questions about At-Home Testing | Curriculum Associates. https://www.curriculumassociates.com/about/press-releases/2020/10/covid-learning-loss. Accessed September 3, 2021. ↩︎

  3. Shah K, Mann S, Singh R, Bangar R, Kulkarni R. Impact of COVID-19 on the Mental Health of Children and Adolescents. Cureus. 2020;12(8). doi:10.7759/CUREUS.10051 ↩︎

  4. Science Brief: Transmission of SARS-CoV-2 in K-12 Schools and Early Care and Education Programs - Updated | CDC. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/science/science-briefs/transmission_k_12_schools.html#schools-cov2-transmission. Accessed September 3, 2021. ↩︎

  5. Guidance for COVID-19 Prevention in K-12 Schools | CDC. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/community/schools-childcare/k-12-guidance.html. Accessed September 7, 2021. ↩︎

  6. Face Masks and Kids: Separating Fact From Fiction. https://www.edweek.org/leadership/face-masks-and-kids-separating-fact-from-fiction/2021/08. Accessed September 7, 2021. ↩︎ ↩︎


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