Russell Winwood, un deportista con EPOC

La EPOC no tiene por qué definir la vida de los pacientes, y Russell Winwood es la prueba de ello. Conocido como «el deportista con EPOC», Russell demuestra que es posible cuidar la salud pulmonar, seguir llevando una vida activa y cumplir sus sueños.

Cuando le diagnosticaron EPOC en 2011, Russell Winwood decidió compartir su historia para aumentar la sensibilización sobre esta enfermedad.

La historia de Russell

Russell tenía 44 años cuando le diagnosticaron EPOC. Llevaba años con asma sin un tratamiento específico y había fumado de manera intermitente durante 20 años. Estaba entrenándose para participar en un triatlón ironman en Australia cuando empezó a observar que cada vez le costaba más respirar. Durante el entrenamiento, su salud mejoraba y empeoraba de manera cíclica: sufría una infección pulmonar, se recuperaba, seguía entrenando y volvía a recaer.

Tras un año de infecciones pulmonares recurrentes y de sentir constantemente dificultad para respirar, decidió acudir al médico y se sometió a una prueba de espirometría. En esta prueba, obtuvo un volumen espiratorio máximo en el primer segundo (FEV1) del 22 %, cuando los valores habituales suelen estar entre el 80 y el 100 %. Le recetaron corticosteroides, pero tras cuatro semanas de tratamiento, los resultados de otra prueba de función pulmonar demostraron que su función pulmonar no había mejorado. Fue entonces cuando le diagnosticaron EPOC.

«La EPOC no te define»

Pasados unos 3 o 4 meses desde el diagnóstico, Russell decidió que la enfermedad no iba a detenerle.

Quería ver a mis hijos crecer, casarse y tener hijos…

Russell se propuso volver a hacer ejercicio. Sin embargo, al aumentar la intensidad del entrenamiento, volvía a recaer. Por aquel entonces, el mero hecho de caminar le suponía un gran esfuerzo. Pero Russell se había propuesto lograrlo; así que decidió ir poco a poco. Al principio, daba paseos cortos alrededor de la manzana y fue aumentando la distancia a medida que su cuerpo se lo permitía. Salía a caminar cada día. El ejercicio formaba parte de su forma de vida.

Pequeños cambios que mejoran la vida

Russell no permitió que la EPOC le detuviese. Según Russell, cuando se tiene EPOC, es necesario aprender a autogesionarse y ser proactivo. El médico solo puede hacer una parte, el resto depende del paciente.

Hacer ejercicio e introducir pequeños cambios en el día a día pueden mejorar muchísimo la calidad de vida

Cuando le diagnosticaron EPOC no había muchos programas de rehabilitación pulmonar en Australia, por lo que Russell estructuró su propio programa de ejercicios. Pero, a lo largo de los años, ha participado en distintos programas de rehabilitación pulmonar en todo el mundo.

Los maratones de Russell

Tras diagnosticarle EPOC, Russell decidió que quería mantener sus entrenamientos para el maratón. Casi seis meses después de recibir el diagnóstico, Russell volvió a entrenar y ya ha conseguido terminar tres triatlones ironman con su mujer.

Al terminar el tercer ironman en 2014, Russell y su mujer empezaron a pensar qué hacer a continuación y el entrenador de su mujer les propuso correr el maratón de Nueva York. Los entrenamientos para un maratón son menos exigentes que los de un triatlón, ya que solo implican una disciplina.

Tras el maratón de Nueva York, Russell decidió participar en el Word Marathon Majors de Abbott, que consiste en completar los seis mejores maratones del mundo.

A continuación, corrió el maratón de Chicago, esta vez con una capacidad pulmonar del 30 %. 

Aunque terminaba las carreras, no mejoraba sus tiempos, así que empezó a investigar qué más podría hacer. Fue entonces cuando descubrió la dieta cetogénica.

La dieta cetogénica para la EPOC

La dieta cetogénica (o dieta keto) ha ganado popularidad en los últimos años, pero hace más de un siglo que los médicos la utilizan para tratar la epilepsia y se ha observado que también podría mejorar la función pulmonar.

La dieta cetogénica es alta en grasas y muy baja en hidratos de carbono. Este tipo de alimentación lleva al organismo al estado metabólico de cetosis, que consiste en convertir la grasa en cetonas para obtener energía. La dieta cetogénica no solo se ha utilizado en el tratamiento de la epilepsia, sino que también se está investigando si podría utilizarse en el tratamiento de algunas formas de cáncer.

En algunos estudios recientes se ha observado que las personas con EPOC que siguen una dieta cetogénica producen una menor cantidad de dióxido de carbono, un producto de deshecho que se exhala al respirar. Los hidratos de carbono producen más dióxido de carbono que la grasa y las proteínas, por lo que se cree que reducir la cantidad de hidratos de carbono podría ayudar a los pacientes con EPOC a respirar mejor.

Russell lleva 5 o 6 años siguiendo una alimentación keto y rápidamente observó mejoría; solo dos meses después de haber adoptado esta dieta, Russell se dio cuenta de que necesitaba su inhalador de rescate con menos frecuencia. A los seis meses, Russell había mejorado su tiempo de maratón y logró su mejor marca personal en el maratón de Londres.

Russell ha estado recopilando información mientras seguía este tipo de alimentación y, en colaboración con tres investigadores, han publicado un estudio en el que se muestra que la dieta keto puede mejorar el estado de los pacientes con EPOC. Tal como se muestra en este estudio de caso, los marcadores de inflamación volvieron a sus valores normales tras seguir una alimentación cetogénica, y el volumen espiratorio máximo (la prueba pulmonar en la que se mide la cantidad de aire exhalado) aumentó en un 37,5 % respecto a antes del inicio de la dieta.

Es necesario seguir estudiando los posibles beneficios de una dieta cetogénica para la EPOC.

Diagnóstico de la EPOC

Un diagnóstico precoz de la EPOC permite empezar el tratamiento antes y lograr una mejor evolución de la enfermedad. Sin embargo, actualmente, hasta un 70 % de los casos de EPOC siguen sin haberse diagnosticado.

Russell cree que la EPOC está infradiagnosticada porque existe la creencia de que la dificultad para respirar es un signo de envejecimiento. Suele pensarse (incluidos los profesionales sanitarios) que las personas se hacen mayores y no están tan activas o tan en forma como cuando eran jóvenes.

Sin embargo, Russell recalca la sencillez de la prueba de espirometría y recomienda a quienes sientan que les cuesta respirar que se sometan a una prueba. La espirometría es una prueba de función pulmonar habitual que se utiliza para medir la cantidad de aire inhalado y la velocidad a la que puede exhalarse. Los médicos utilizan esta prueba como una herramienta para establecer el diagnóstico de EPOC, asma y otras enfermedades pulmonares. 

Sensibilización sobre la EPOC

La sensibilización de la población es el primer paso. Conocer el estado general de la salud pulmonar es importante para poder recibir un diagnóstico precoz.

Russell participa en distintas actividades de sensibilización para difundir información sobre las enfermedades pulmonares. Entre otras, participa cada año en el Día Mundial de la EPOC que se celebra durante el mes de noviembre. Realiza entrevistas en los medios de comunicación locales y en distintos grupos de Reino Unido y de los Estados Unidos y explica cómo pueden mejorar la calidad de vida los pacientes con EPOC, cómo hacer frente al diagnóstico de esta enfermedad y cómo hablar sobre la enfermedad con familiares y amigos.

«No dejes que la enfermedad te defina»

Siempre es posible seguir adelante, incluso con EPOC. Russell nunca pensó que podría correr maratones con una bombona de oxígeno en la espalda, pero lo está haciendo.

Este deportista con EPOC comparte su experiencia con la esperanza de poder ayudar a otras personas que padecen esta enfermedad. Lo más importante para él es saber que sus acciones han influido o ayudado a otras personas.

El lema de Russell es: «No dejes que la enfermedad te defina»

Ver la entrevista completa a continuación. 

_{Fuentes de las declaraciones médicas:}

_{https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19049574/
https://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms/def/ketogenic-diet
https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-disease-lookup/copd/living-with-copd/nutrition
https://www.ruralhealthinfo.org/toolkits/copd/2/prevention-and-risk-reduction/early-diagnosis
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmed.2021.699427/full
https://www.emphysemafoundation.org/index.php/about-uss/privacy/83-copd-emphysema-articles/472-a-low-carb-diet-can-help-copd-sufferers}