Una guía sencilla sobre la hipertensión pulmonar

La hipertensión pulmonar (HTP) afecta al lado derecho del corazón, lo cual dificulta la distribución de sangre rica en oxígeno por todo el organismo. Sin el tratamiento adecuado, la HTP puede derivar en una insuficiencia cardíaca. Una detección precoz de la HTP permite iniciar antes el tratamiento y mejorar la evolución de la enfermedad.

¿Qué es la hipertensión pulmonar? #

Los pacientes con hipertensión pulmonar presentan una presión sanguínea elevada en las arterias pulmonares, los vasos sanguíneos que transportan la sangre pobre en oxígeno del corazón a los pulmones.

Es habitual confundir la hipertensión pulmonar con la hipertensión arterial, pero se trata de dos enfermedades diferentes. La hipertensión arterial, abreviada frecuentemente como hipertensión, y también conocida como presión arterial alta o hipertensión esencial, implica una presión arterial elevada en las arterias de todo el organismo. En estos casos, puede medirse la presión arterial con un esfigmomanómetro.

Sin embargo, la hipertensión pulmonar afecta exclusivamente a la circulación pulmonar. En la hipertensión pulmonar, los vasos sanguíneos de los pulmones se obstruyen, se estrechan y pierden elasticidad. Cuando esto ocurre, el lado derecho del corazón debe realizar un mayor esfuerzo para bombear la sangre.

Los síntomas de los primeros estadios de la HTP son muy similares a otras enfermedades habituales. Los pacientes suelen presentar dificultades para respirar, fatiga, dolor en el lado derecho del abdomen, y pérdida del apetito. Al ser síntomas muy corrientes, el diagnóstico suele retrasarse hasta que aparecen otros síntomas, como hinchazón de los tobillos, dolor en el pecho, mareos y palpitaciones.

¿Es una enfermedad habitual? #

Se desconoce la cantidad de personas que padecen HTP, pero se estima que afecta a entre 50 y 70 millones de personas en todo el mundo. La HTP suele afectar a personas adultas de edad avanzada, pero también pueden padecerla personas jóvenes. Se estima que una de cada diez personas de más de 65 años sufre HTP. Las investigaciones muestran que es probable que este número aumente en las próximas décadas.

Los pacientes con enfermedades pulmonares y cardíacas, como las enfermedades de las válvulas mitral o aórtica, esclerodermia, anemia drepanocítica o VIH tienen más probabilidades de padecer HTP.

Posibles causas de la hipertensión pulmonar #

La HTP suele aparecer a partir de otra enfermedad subyacente o por la exposición a sustancias tóxicas presentes en el medioambiente. La hipertensión pulmonar puede estar asociada a enfermedades cardíacas congénitas, arteriopatías coronarias, cirrosis, coágulos sanguíneos en los pulmones y enfermedad del tejido conjuntivo.

Los problemas pulmonares son otra posible causa de HTP. Las EPOC, incluidas la bronquitis y el enfisema, la enfermedad pulmonar intersticial y la apnea obstructiva del sueño (AOS) también pueden derivar en una HTP.

¿Cómo se diagnostica la hipertensión pulmonar? #

Para diagnosticar la hipertensión pulmonar es necesario realizar una serie de pruebas.

• Electrocardiograma (ECG)
• Cateterismo
• Prueba de marcha de seis minutos
• Evaluación

Una vez recibido el diagnóstico de HTP, el siguiente paso es determinar su causa.

• Con una tomografía axial computarizada (TAC) se buscan enfermedades pulmonares o coágulos sanguíneos en los pulmones.
• Los estudios del sueño permiten descartar una apnea del sueño, que consiste en la interrupción temporal de la respiración mientras se duerme.
• Los análisis permiten descartar otras afecciones.
• Las pruebas de función pulmonar (PFP) permiten determinar si el paciente padece una enfermedad pulmonar obstructiva.

Si alguna de estas pruebas permite determinar la causa de la HTP, se considerará que la hipertensión pulmonar es secundaria. Si se desconoce la causa, la hipertensión pulmonar se considerará primaria.

Las pruebas de función pulmonar para la hipertensión pulmonar #

Las pruebas de función pulmonar permiten medir cómo se desplaza el aire en los pulmones, cuánto aire pueden contener los pulmones y si el intercambio de gases se produce correctamente. Muchos pacientes con HTP padecen otras enfermedades pulmonares, como EPOC o fibrosis pulmonar y es posible que sea necesario establecer un plan de tratamiento.

Las PFP como las mediciones de FVC/DLCO y las FVC/DLCO/VA permiten observar signos precoces de HTP de manera no invasiva. Las investigaciones muestran que una detección precoz de la HTP mejora la evolución de la enfermedad. Un diagnóstico precoz permite establecer un tratamiento que frene la evolución de la enfermedad y que evite o incluso revierta las consecuencias más graves de la enfermedad.

Puede ser recomendable realizar una visita de seguimiento con un especialista para confirmar el diagnóstico.

_{Fuentes de las declaraciones médicas:
https://medlineplus.gov/pulmonaryhypertension.html
https://phassociation.org/patients/aboutph
https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/6530-pulmonary-hypertension-ph
https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-procedures-and-tests/six-minute-walk-test
https://www.ucsfhealth.org/en/conditions/pulmonary-hypertension/diagnosis
https://www.europeanreview.org/wp/wp-content/uploads/6658-6664.pdf}

Escrito por

• 

  Kristina Neumeyer

  Respiratory Therapist