Cómo realizar las pruebas de espirometría en la población pediátrica

Según la Fundación sobre el asma y las alergias de los EE. UU. (Asthma and Allergy Foundation of America) unos 4,6 millones de niños padecen asma,^* lo cual la convierte en la principal enfermedad crónica en menores de 18 años. A pesar de su prevalencia, el asma no es una enfermedad fácil de diagnosticar en la población pediátrica, ya que suele presentarse como una alergia o un resfriado estacional habitual.^* Cuando un niño o una niña tienen tos de manera persistente, sibilancias y dificultad para respirar, es importante tratar de conseguir un diagnóstico preciso para iniciar el tratamiento y la medicación adecuados. Además de recopilar los antecedentes médicos de los familiares y realizar una exploración clínica, es importante llevar a cabo una prueba de función pulmonar en la que se incluya una prueba de espirometría.

Aunque la espirometría es una prueba no invasiva y accesible, suele estar infrautilizada para la evaluación y el diagnóstico de la población pediátrica, principalmente debido a lo difícil que resulta obtener resultados precisos entre los pacientes de estas edades.^* No obstante, un profesional sanitario con la formación adecuada puede guiar y mostrar a los pacientes más jóvenes cómo adoptar la técnica correcta para obtener los mejores resultados, incluso a niños de tan solo cuatro años de edad.^* De hecho, en un estudio publicado en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine en 2001 se observó que la mayoría de niños y niñas de 6 años de edad eran capaces de realizar una prueba de espirometría con resultados replicables en tan solo 15 minutos si contaban con las instrucciones adecuadas.^*

Aunque puede resultar complicado dominar la técnica específica para realizar las pruebas de espirometría en pacientes pediátricos, los beneficios de obtener un diagnóstico adecuado hacen que este esfuerzo valga la pena.

Consejos para profesionales sobre cómo realizar pruebas de espirometría

Primeros pasos

Para lograr los mejores resultados es necesario empezar antes de que lleguen los pacientes al consultorio. Asegúrese de que el equipo funciona correctamente y de que tiene suficientes unidades del material desechable (como boquillas o pinzas nasales) para evitar distracciones una vez esté el paciente en la consulta. Si fuese necesario, revise la historia clínica del paciente y los resultados de las pruebas de función pulmonar realizadas anteriormente y asegúrese de disponer del peso y la altura actuales del paciente antes de realizar la prueba.

Los siguientes consejos le ayudarán a obtener resultados de calidad en las pruebas de espirometría.

Preparación de la prueba

Es esencial crear un entorno cómodo para la realización de la prueba. Si el paciente está nervioso, dedique unos minutos a explicarle la prueba y a mostrarle el material que va a utilizar. De este modo, le ayudará a tranquilizarse y facilitará su cooperación durante la realización de la prueba.

Enséñele al paciente cómo colocar la boquilla y cómo sellar los labios alrededor de ella. Explique que la lengua debe quedar por debajo de la boquilla, en lugar de atrás, ya que esto podría bloquear el aire al inspirar o espirar.

Describa cómo deben ser las inspiraciones y espiraciones normales y la inspiración profunda y la espiración forzada durante el máximo tiempo posible. Para motivar al paciente, compare la espiración forzada con la imagen de intentar apagar de un solo soplido todas las velas de un pastel de cumpleaños gigante. Permita a los pacientes practicar durante un breve tiempo antes de empezar la prueba.

Posición

Ofrezca a los pacientes la posibilidad de realizar la prueba de pie o sentados, ya que la posición no cambiará la calidad del resultado. Si el paciente decide realizar la prueba sentado, explíquele que debe mantenerse recto, y registre la posición elegida para las siguientes pruebas.

Preparación, apoyo e incentivos visuales

Preparación, apoyo e incentivos visuales

Es imprescindible adoptar una actitud dinámica y motivadora, y utilizar los incentivos visuales para obtener los mejores resultados.

El software EasyOne Connect cuenta con incentivos visuales sencillos y eficaces para los pacientes pediátricos, como un pastel de cumpleaños con velas o un elefante (ejemplos en las imágenes anteriores). Estos incentivos pueden ayudar a los pacientes a entender más fácilmente las técnicas respiratorias y permiten convertir la prueba en un juego, por lo que se sentirán menos estresados y aumentará su implicación. 

Anime a los pacientes verbalmente mientras observan los incentivos visuales. Por ejemplo, cuando el paciente esté preparado, no deje de animarle con frases como «Ahora inspira profundamente y SOPLA, SOPLA, SOPLA» hasta el final de la prueba.

Una vez finalizada la prueba, es importante reforzar positivamente su implicación. Haga saber a sus pacientes que han obtenido los resultados esperados y desafíeles a hacerlo mejor en las siguientes pruebas para animarlos a seguir esforzándose. Este enfoque es especialmente eficaz en los pacientes pediátricos más mayores que ya han realizado la prueba con anterioridad, ya que suelen apreciar los comentarios positivos y suelen estar dispuestos a superarse en la siguiente prueba.

Pros y contras

Aunque las pruebas de función pulmonar en la población pediátrica pueden resultar complicadas de llevar a cabo, con las instrucciones adecuadas y animando a los pacientes, suelen lograrse resultados de calidad. Es necesario recrear un entorno adecuado para los pacientes más jóvenes y adaptar las instrucciones a la edad de cada paciente. También es importante dedicar el tiempo necesario a explicar las técnicas para obtener los resultados adecuados.^*

La espirometría sigue siendo, sin lugar a dudas, una prueba relativamente sencilla y objetiva. Además, es una herramienta irremplazable para realizar los diagnósticos y pautar la medicación y forma parte de la atención continua de los pacientes pediátricos.^*