En qué consisten las pruebas de función pulmonar

Las pruebas de función pulmonar (PFP) son pruebas no invasivas para medir el funcionamiento de los pulmones. Hay PFP muy sencillas, como la prueba de espirometría, que mide el flujo aéreo, y otras más complejas, como la medición de la capacidad de difusión pulmonar del monóxido de carbono (DLCO), que permite medir el intercambio de gases en los pulmones.^*

¿Por qué son importantes las pruebas de función pulmonar?

Las pruebas de función pulmonar son una herramienta esencial para el diagnóstico y el seguimiento de las afecciones pulmonares. Las PFP permiten obtener una medida de referencia, evaluar la gravedad de la enfermedad y valorar la respuesta de los pacientes a los medicamentos o a los tratamientos para las afecciones pulmonares.

Tipos de pruebas de función pulmonar

El tipo de PFP que debe utilizarse dependerá de los síntomas que presente cada paciente, de su exposición a determinadas sustancias en el ámbito laboral o en su entorno habitual y del objetivo para el que se realiza el diagnóstico o seguimiento de la enfermedad. Las PFP también pueden ser una herramienta útil para valorar si un paciente de alto riesgo puede o no someterse a una intervención quirúrgica.^*

La prueba de espirometría 
La espirometría es la prueba más básica para medir el flujo aéreo en los pulmones. También permite diferenciar las afecciones pulmonares obstructivas de las restrictivas, valorar la gravedad y evaluar la respuesta de los pacientes al tratamiento. Las pruebas de espirometría permiten medir los siguientes valores:
 

• La capacidad vital forzada (FVC): el volumen total de aire exhalado durante una espiración forzada máxima tras una inhalación máxima.
• El volumen espiratorio máximo en el primer segundo (FEV1): el volumen total exhalado en el primer segundo en una espiración forzada tras una inhalación máxima.
• El cociente FEV1/FVC: la relación entre las dos medidas, que representa el porcentaje de la FVC que puede exhalarse en un segundo.
• El pico de flujo espiratorio (PEF): la velocidad máxima que alcanza el flujo aéreo durante una espiración forzada máxima.

El FEV1 y la FVC son dos medidas fundamentales para diferenciar las afecciones pulmonares obstructivas de las que presentan un patrón restrictivo. Un FEV1 normal indica que es poco probable que el paciente padezca una enfermedad pulmonar obstructiva irreversible. Una FVC normal indica que es poco probable que el paciente padezca una enfermedad pulmonar restrictiva.

Las pruebas de DLCO
Las pruebas de DLCO son otras mediciones de la función pulmonar más completas que permiten medir la capacidad de los gases para pasar de los alveolos al flujo sanguíneo, a través de la membrana capilar alveolar. Es una prueba muy útil para supervisar y diagnosticar las enfermedades pulmonares o predecir si un paciente está o no en condiciones de someterse a una intervención quirúrgica.

Las afecciones que pueden provocar a una disminución de la capacidad de difusión pulmonar de monóxido de carbono (DLCO) son las que afectan al sistema vascular de los pulmones, como pueden ser la hipertensión pulmonar o el embolismo pulmonar. La fibrosis pulmonar y el enfisema, que afectan a la función pulmonar general, y la insuficiencia cardíaca, también pueden provocar una disminución de la DLCO. ^*

En qué consiste una prueba de espirometría

Las pruebas de espirometría se llevan a cabo en unos 10-15 minutos.

En la mayoría de casos, se trata de una prueba muy sencilla dirigida por un profesional sanitario cualificado en el consultorio y que resulta indolora para el paciente.

Es esencial que el paciente se coloque en la posición adecuada para obtener un resultado correcto.

• El paciente debe sentarse en posición erguida con los pies bien apoyados en el suelo y sin cruzar las piernas.
• Se deberá desabrochar la ropa ajustada.
• Cuando sea necesario, el paciente deberá comprobar que su dentadura esté bien ajustada. De no ser así, deberá extraerla para realizar la prueba.
• Se deberá utilizar una pinza nasal para llevar a cabo la prueba.

El profesional sanitario indicará al paciente que coloque los labios alrededor de la boquilla para sellarla. A continuación, el paciente deberá inspirar profundamente y, acto seguido, expulsar el aire por la boquilla con toda la fuerza posible. Para garantizar la precisión de los resultados, se repetirá el procedimiento tres veces.

En función de los síntomas, el profesional sanitario puede administrar un broncodilatador para abrir las vías respiratorias y solicitar al paciente que vuelva a someterse a la prueba para comprobar si la función pulmonar del paciente mejora con la medicación.

En qué consiste una prueba de DLCO

Para completar una prueba de DLCO deben añadirse unos cinco minutos a la prueba de espirometría, es decir, un total de 20-30 minutos. Es necesario al menos un minuto para completar una prueba de DLCO. Tras completar el procedimiento, debe dejarse un tiempo de espera de 4 minutos y, a continuación, repetir la prueba desde el principio.

Hace años, las pruebas de DLCO debían realizarse con unos dispositivos específicos muy complejos que se encontraban en laboratorios especializados. Sin embargo, gracias a los equipos de PFP actuales, como el EasyOne Pro/LAB, resulta mucho más sencillo realizar las pruebas y estas son más accesibles para los pacientes, ya que pueden llevarse a cabo en el mismo consultorio de atención primaria.

El profesional sanitario encargado de realizar la prueba pedirá al paciente que respire con normalidad. Tras un par de respiraciones normales, se solicitará al paciente que realice una exhalación completa seguida de una inhalación completa y, a continuación, que aguante la respiración durante 10 segundos. Una vez transcurridos los 10 segundos, el paciente podrá exhalar y se dará por finalizada la prueba de DLCO. Los valores indicarán la cantidad de monóxido de carbono difundido al flujo sanguíneo a partir del aire inhalado. Deberán repetirse todos pasos dos veces para obtener un resultado preciso.^*

Factores que afectan a la duración de la realización de una prueba de función pulmonar

Una prueba de función pulmonar completa, compuesta por una prueba de espirometría y una medición de la capacidad de difusión pulmonar del monóxido de carbono (DLCO), no suele llevar más de 30-45 minutos. Deben tenerse en cuenta los siguientes aspectos:

• Paciente
  Los resultados de las PFP dependen del esfuerzo y la capacidad de los pacientes para realizar la prueba. Es importante modificar la técnica y utilizar diferentes estrategias para obtener una medición correcta y replicable. Para lograrlo es esencial que el profesional encargado de realizar la prueba sea capaz de guiar correctamente al paciente y proporcionarle el apoyo necesario.^*
• Preparación
  Para obtener unos resultados fiables es necesario que el paciente se esfuerce y aplique una técnica determinada. Por ello, resulta esencial preparar al paciente para que pueda realizar correctamente la prueba sin dedicar un tiempo y un esfuerzo excesivos. Antes de empezar la prueba, el profesional sanitario deberá explicar el procedimiento y realizar una demostración de todos los pasos que deberá llevar a cabo el paciente. Sin una preparación adecuada puede que el paciente tarde más en lograr unos resultados aceptables.
• Estado de salud del paciente
  Hay distintas situaciones que pueden influir en la realización de la prueba de espirometría y de DLCO. Por ejemplo, si el paciente se ha sometido recientemente a una intervención quirúrgica puede que los ejercicios respiratorios le resulten dolorosos. Una comida abundante antes de someterse a la prueba podría provocar náuseas. Llevar ropa ajustada puede afectar al movimiento de la pared torácica. Estos aspectos podrían prolongar el tiempo de realización de la prueba.
• Equipo
  Los equipos que requieren una calibración y una limpieza exhaustiva entre pacientes o pruebas también podrían prolongar el tiempo de realización de la PFP. El uso de equipos fáciles de utilizar y que requieren poco mantenimiento, sin necesidad de calibración, puede simplificar la realización de las pruebas.

Conclusión

La precisión y la facilidad son dos aspectos esenciales para realizar correctamente una prueba de función pulmonar. Con un equipo adecuado, los profesionales podrán concentrarse en proporcionar las indicaciones correspondientes a los pacientes, para obtener los mejores resultados, y los pacientes podrán realizar las pruebas de espirometría y DLCO de manera rápida y sin esfuerzo.

Las pruebas de función pulmonar permiten a los profesionales médicos obtener diagnósticos más precoces y proporcionar tratamientos en fases más tempranas de la enfermedad, lo cual marca la diferencia en los resultados de los pacientes.

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Descargo de responsabilidad: Los tiempos de duración de las pruebas indicados en este artículo se basan en nuestra experiencia con los dispositivos EasyOne de espirometría y PFP.