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· 10 minutos de lectura

La EPOC: La nueva crisis sanitaria mundial.

copd global health crisis
La EPOC representa una crisis sanitaria mundial cada vez más importante. Un diagnóstico precoz y una intervención temprana pueden mejorar los resultados y reducir el coste que supone la EPOC para los sistemas sanitarios.
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La EPOC afecta aproximadamente a 300 millones de personas, es la tercera causa de muerte en todo el mundo (excluyendo la COVID-19), y se estima que provoca 425 muertes por hora. A pesar de ello, es también una de las enfermedades más infravaloradas del mundo.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), puede manifestarse como bronquitis o enfisema, y se define como una enfermedad pulmonar heterogénea muy frecuente. Es el resultado de una compleja interacción genética y ambiental a lo largo de la vida. La EPOC constituye una de las crisis sanitarias más apremiantes del mundo, con importantes consecuencias para la morbimortalidad, que afecta a los sistemas sanitarios de todos los países e incluso tiene repercusiones para la economía mundial.

Con motivo del mes de sensibilización sobre la EPOC, en este artículo describiremos la imperiosa necesidad de abordar la EPOC. La magnitud del problema es tal que puede resultar abrumador y puede provocar que las personas se sientan perdidas y no sepan por dónde empezar, pero, por suerte, con la ayuda de iniciativas internacionales, como la campaña Speak Up for COPD (Habla por la EPOC), se han conseguido elaborar recomendaciones para abordar este problema mundial.

Entender el problema

Las crisis sanitarias tienen distintos efectos en todo el mundo. Para entender cómo abordar los retos que supone la EPOC, es importante entender que la EPOC existe a lo largo de un proceso continuo que comprende:

Estas son algunas de las formas en las que la EPOC provoca problemas de manera generalizada:

La EPOC ejerce una gran presión en los recursos sanitarios:

La EPOC afecta también a la macroeconomía de diferentes maneras:

El papel de la prevención

La EPOC es una enfermedad compleja y heterogénea que puede originarse por distintos factores. Por ello, la prevención es esencial a la hora de abordar la enfermedad.

El factor de riesgo de la EPOC más conocido es el tabaquismo, pero no es el único. Otros factores de riesgo de la EPOC son la exposición a la combustión de biomasa, la exposición a determinados productos en el ámbito laboral, la contaminación atmosférica o incluso factores genéticos6. Por ello, es especialmente importante dar a conocer los factores de riesgo de la EPOC y aprender a abordarlos para reducir la incidencia de la EPOC. A mayor escala, los gobiernos y los sistemas sanitarios pueden fomentar la organización de campañas de salud y la puesta en marcha de iniciativas destinadas a la inmunización y la lucha contra el tabaquismo7.

Retos de un diagnóstico precoz y un tratamiento temprano

La prevención es el primer paso para abordar la crisis que supone la EPOC. El siguiente paso se presenta cuando aparecen los primeros síntomas. Los primeros síntomas de la EPOC pueden ser dificultad para respirar, tos, sibilancias y cansancio. Este intervalo de tiempo es especialmente decisivo, ya que a medida que se agrava la enfermedad mayor es el impacto sobre los recursos sanitarios y la economía. Es poco habitual lograr un diagnóstico precoz de la EPOC, lo cual resulta en una mayor tasa de exacerbaciones6. ¿Qué es lo que dificulta el diagnóstico precoz y qué se puede hacer al respecto?

En primer lugar, para diagnosticar la EPOC es necesario realizar una prueba de espirometría que permitirá confirmar el diagnóstico. Estas pruebas no están accesibles en todo el mundo, a pesar de las mejoras tecnológicas recientes. En segundo lugar, los neumólogos no suelen ser el primer profesional al que acude un paciente en las primeras consultas sobre la EPOC8. Por ello, es importante que los equipos médicos y de enfermería de los centros de atención primaria conozcan los síntomas de la EPOC y sepan cómo diferenciarlos de otras afecciones respiratorias8. Cuando los médicos de atención primaria tienen acceso a dispositivos de espirometría8 portátiles y fiables, como los de la línea EasyOne de ndd Medical Technologies y otros dispositivos de PFP, pueden abordar la EPOC y derivar a los pacientes a los servicios correspondientes. Los responsables administrativos en el sector sanitario pueden abordar este problema invirtiendo en la formación de los profesionales de sus centros, adquiriendo dispositivos de espirometría y organizando campañas de sensibilización de los pacientes con riesgo de contraer EPOC para enseñarles a identificar los signos y síntomas de la enfermedad.

Es importante tener en cuenta que las exacerbaciones o reagudizaciones son una de las principales consecuencias negativas de la EPOC. De hecho, la prevención de las exacerbaciones es uno de los objetivos prioritarios de la gestión de la EPOC6.

Si logramos abordar la EPOC antes, conseguiremos reducir las consecuencias económicas derivadas de la forma en la que se aborda actualmente la enfermedad.

Si logramos abordar la EPOC antes, conseguiremos reducir las consecuencias económicas derivadas de la forma en la que se aborda actualmente la enfermedad.

La colaboración es un elemento clave

La EPOC es un proceso continuo. Esto significa que existen distintas oportunidades para avanzar en cada fase.

Por ello, es necesario adoptar un enfoque multidisciplinar y colaborativo:

Es hora de dar prioridad a la EPOC

A pesar de ser una enfermedad muy extendida y que supone una carga económica importante, la EPOC no recibe los recursos que debería en los sistemas sanitarios en comparación con otras enfermedades con la misma prevalencia10. Los responsables políticos y sanitarios tienen la responsabilidad de dar a la EPOC la prioridad que se merece a través de campañas de prevención nacionales, el diagnóstico precoz y mejores tratamientos.

Es hora de dar prioridad a la EPOC


  1. Boers, E.; Barrett, M.; Su, J. G.; Benjafield, A. V.; Sinha, S.; Kaye, L.; Zar, H. J.; Vuong, V.; Tellez, D.; Gondalia, R.; Rice, M. B.; Nunez, C. M.; Wedzicha, J. A.; Malhotra, A. Global Burden of Chronic Obstructive Pulmonary Disease Through 2050. JAMA Netw. Open 2023, 6 (12), e2346598. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2023.46598↩︎ ↩︎

  2. Fletcher, M. J.; Upton, J.; Taylor-Fishwick, J.; Buist, S. A.; Jenkins, C.; Hutton, J.; Barnes, N.; Van Der Molen, T.; Walsh, J. W.; Jones, P.; Walker, S. COPD Uncovered: An International Survey on the Impact of Chronic Obstructive Pulmonary Disease [COPD] on a Working Age Population. BMC Public Health 2011, 11 (1), 612. https://doi.org/10.1186/1471-2458-11-612↩︎

  3. Iheanacho, I.; Zhang, S.; King, D.; Rizzo, M.; Ismaila, A. S. Economic Burden of Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD): A Systematic Literature Review. Int. J. Chron. Obstruct. Pulmon. Dis. 2020, 15, 439–460. https://doi.org/10.2147/COPD.S234942↩︎ ↩︎

  4. Mannino, D. M.; Roberts, M. H.; Mapel, D. W.; Zhang, Q.; Lunacsek, O.; Grabich, S.; Stiphout, J. van; Meadors, B. L.; Feigler, N.; Pollack, M. F. National and Local Direct Medical Cost Burden of COPD in the United States From 2016 to 2019 and Projections Through 2029. CHEST 2024, 165 (5), 1093–1106. https://doi.org/10.1016/j.chest.2023.11.040↩︎

  5. Chen, S.; Kuhn, M.; Prettner, K.; Yu, F.; Yang, T.; Bärnighausen, T.; Bloom, D. E.; Wang, C. The Global Economic Burden of Chronic Obstructive Pulmonary Disease for 204 Countries and Territories in 2020–50: A Health-Augmented Macroeconomic Modelling Study. Lancet Glob. Health 2023, 11 (8), e1183–e1193. https://doi.org/10.1016/S2214-109X(23)00217-6↩︎

  6. Venkatesan, P. GOLD COPD Report: 2024 Update. Lancet Respir. Med. 2024, 12 (1), 15–16. https://doi.org/10.1016/S2213-2600(23)00461-7↩︎ ↩︎ ↩︎

  7. Habashi, L. The Global State of COPD: Driving Change to Tackle a Lung Health Crisis. ↩︎

  8. Shahaj, O.; Meiwald, A.; Sudhir, K. P.; Gara-Adams, R.; Wark, P.; Cazaux, A.; Rios, A. E.; Avdeev, S. N.; Adams, E. J. Mapping the Common Barriers to Optimal COPD Care in High and Middle-Income Countries: Qualitative Perspectives from Clinicians. Int. J. Chron. Obstruct. Pulmon. Dis. 2024, 19, 1207–1223. https://doi.org/10.2147/COPD.S449659↩︎ ↩︎ ↩︎

  9. Bhutani, M.; Price, D. B.; Winders, T. A.; Worth, H.; Gruffydd-Jones, K.; Tal-Singer, R.; Correia-de-Sousa, J.; Dransfield, M. T.; Peché, R.; Stolz, D.; Hurst, J. R. Quality Standard Position Statements for Health System Policy Changes in Diagnosis and Management of COPD: A Global Perspective. Adv. Ther. 2022, 39 (6), 2302–2322. https://doi.org/10.1007/s12325-022-02137-x↩︎

  10. Stolz, D.; Mkorombindo, T.; Schumann, D. M.; Agusti, A.; Ash, S. Y.; Bafadhel, M.; Bai, C.; Chalmers, J. D.; Criner, G. J.; Dharmage, S. C.; Franssen, F. M. E.; Frey, U.; Han, M.; Hansel, N. N.; Hawkins, N. M.; Kalhan, R.; Konigshoff, M.; Ko, F. W.; Parekh, T. M.; Powell, P.; Rutten-van Mölken, M.; Simpson, J.; Sin, D. D.; Song, Y.; Suki, B.; Troosters, T.; Washko, G. R.; Welte, T.; Dransfield, M. T. Towards the Elimination of Chronic Obstructive Pulmonary Disease: A Lancet Commission. Lancet Lond. Engl. 2022, 400 (10356), 921–972. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(22)01273-9↩︎


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