La importancia de la detección precoz y el tratamiento adecuado del asma y las alergias 

En este artículo explicaremos la importancia de un diagnóstico precoz y cómo tratar las afecciones para mejorar la salud general de sus pacientes.

Asma y alergias. Introducción.

De acuerdo con Global Initiative for Asthma (GINA), el asma es una enfermedad crónica que afecta a más de 260 millones de personas en todo el mundo.^* Además, es una enfermedad especialmente habitual en la población pediátrica, puesto que se trata de la enfermedad crónica infantil más frecuente y suele iniciarse antes de los cinco años de edad.^*

Las personas asmáticas presentan una inflamación constante de las vías respiratorias o los bronquios y esta inflamación aumenta con determinados factores desencadenantes.^* Algunos de los factores desencadenantes, como el humo, el polen o el aire frío, provocan la aparición de síntomas, como tos, estornudos, disnea o sensación de opresión torácica, que dificultan la respiración.^* Estos síntomas son lo que se conoce como crisis asmática.^* Cuando se produce una crisis asmática, los músculos alrededor de las vías respiratorias se inflaman y se tensan.^*

El asma también puede producirse por la inhalación recurrente de humos o gases en un entorno laboral, es lo que se conoce como asma profesional o laboral. En ocasiones, el asma se presenta únicamente tras realizar un esfuerzo físico, en este caso, se denomina asma de esfuerzo.^*

La probabilidad de padecer asma aumenta cuando existen antecedentes familiares de asma o alergia.^*

Las alergias son también una afección crónica habitual en todo el mundo y afectan a una de cada cinco personas en los EE. UU.^*

El asma y las alergias se solapan en lo que denominamos asma alérgica, que es el tipo más frecuente de asma.^* El asma alérgica se produce cuando se desencadenan síntomas al inhalar alérgenos, como la caspa de los animales o el polen.^*

La detección y el tratamiento precoces son importantes para quienes padecen estas afecciones.

Aunque el asma no tiene cura es posible llevar una vida sana y activa con un diagnóstico y un tratamiento adecuados.^* El diagnóstico implica acudir a un profesional en alergología o inmunología, que revisará los antecedentes médicos y realizará una prueba de espirometría. Esta prueba es totalmente indolora y se lleva a cabo para evaluar la cantidad de aire que el paciente puede inhalar y exhalar y la velocidad a la que se inspira y se espira.^* El tratamiento incluye medicamentos y evitar, en la medida de lo posible, los factores que desencadenan las crisis asmáticas.^*

Los alergólogos o inmunólogos también pueden ofrecer un diagnóstico y un tratamiento adaptado para sus pacientes tras revisar los antecedentes médicos y realizar una serie de pruebas cutáneas o sanguíneas, según sea necesario.^*

Consecuencias del asma no diagnosticada

El asma no diagnosticada puede afectar a la calidad de vida. 

Sin un diagnóstico y un tratamiento adecuados lo más habitual es que los síntomas del asma persistan, e incluso podrían derivar en trastornos del sueño, bajas laborales, una menor productividad o aversión al ejercicio físico.^* También es posible que se produzca una inflamación de las vías respiratorias, lo cual aumenta las crisis asmáticas y es posible que sea necesario recurrir a los corticosteroides por vía oral o incluso a la hospitalización.^*

El asma no diagnosticada puede tener consecuencias graves a largo plazo para la salud, como la remodelación de las vías aéreas, que podría provocar un deterioro de la función pulmonar.^* Además, a largo plazo, el asma no controlada puede suponer un riesgo de infección más elevado, complicaciones en el embarazo, enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y obesidad.^* Y, lo que es más importante, también aumenta el riesgo de muerte.^*

¿Cómo puede mejorarse la vida de los pacientes con una detección precoz?

La detección precoz del asma puede mejorar considerablemente la vida de los pacientes. Con una detección precoz puede evitarse la exacerbación de los síntomas y se mejora el tratamiento y el control del asma. También disminuyen los riesgos de padecer crisis asmáticas y reacciones alérgicas y, de manera general, mejora la calidad de vida de los pacientes.

En un estudio longitudinal poblacional realizado en Reino Unido, en el que se realizó un seguimiento durante 50 años a más de 100 000 pacientes asmáticos, se observó «una relación entre un aumento de las exacerbaciones y un deterioro de la función pulmonar a largo plazo».^* Los investigadores del estudio concluyeron que «es necesario realizar una intervención temprana (antes de los 40 años de edad) para el tratamiento del asma, especialmente cuando se trata de pacientes que sufren crisis asmáticas con frecuencia, ya que el riesgo de deterioro de la función pulmonar es mayor en estos casos».^*

Puesto que el asma es una enfermedad con una gran prevalencia en la población pediátrica, una detección precoz también implica un menor número de hospitalizaciones y una disminución del absentismo escolar debido a la enfermedad.^* Los padres pueden desempeñar un papel activo en la detección precoz y colaborar con los profesionales sanitarios para establecer un plan de acción contra el asma. Si observan algunos de los síntomas habituales del asma en sus hijos es importante tratar de detectar en qué momento del día se presentan los síntomas y ver qué es lo que los provoca.^*

Fomentar la sensibilización y ampliar los conocimientos sobre el asma

La formación de las personas, familias y profesionales sanitarios es esencial para la detección precoz y el tratamiento del asma. El mes de mayo se dedica a aumentar la sensibilización sobre asma, por lo que es un buen momento para informar a la población. 

El Día Mundial del Asma se estableció en 1998 y este año se celebró el pasado 7 de mayo.^*

El tema elegido para la celebración de este año fue «La educación sobre el asma empodera».^* La Global Initiative for Asthma (GINA) reconoce que hay muchas personas que pueden desempeñar un papel importante en el tratamiento del asma, ya sean pacientes, profesionales de salud, políticos o industria farmacéutica, tanto en la atención de la enfermedad, como sensibilizando a la población, para que todos los pacientes reciban la información correcta, o asegurándose de que todos los países del mundo tienen acceso a la medicación adecuada.^* 

Una de las cuestiones clave de este año, en la que es necesario seguir profundizando, es el infradiagnóstico o el diagnóstico erróneo del asma.^*

Puede ampliarse la información aquí:

https://www.aaaai.org/conditions-treatments/asthma 
https://www.aaaai.org/conditions-treatments/allergies
Global Initiative for Asthma - Global Initiative for Asthma - GINA (ginasthma.org)