La espirometría permite pasar de un diagnóstico erróneo para la EPOC a una respuesta clara
Imagine que tiene dificultad para respirar y tos. No recuerda cuándo empezaron exactamente los síntomas, pero ahora afectan a su vida cotidiana e incluso le obligan a modificar algunos de sus comportamientos habituales. Ya hace meses que acarrea lo que al principio parecía un simple resfriado o un signo natural de envejecimiento. Finalmente, un día, su médico se percata de estos síntomas y, tras una evaluación clínica, le diagnostica asma. Tras varios meses sin ninguna mejoría, su médico le recomienda que se someta a una prueba de espirometría para tener una imagen más clara de la situación. Tras varios meses padeciendo síntomas respiratorios y siguiendo un tratamiento para el asma, descubre que no tiene asma, sino que padece enfermedad pulmonar obstructiva crónica, una de las enfermedades pulmonares más habituales y con mayor impacto en el mundo.
¿Cómo ha afectado a su calidad de vida ese retraso en el diagnóstico? ¿Qué hubiese sucedido si le hubieran diagnosticado EPOC a las pocas semanas de aparecer los síntomas, antes incluso de empezar a modificar algunos de sus comportamientos y en lugar de iniciar un tratamiento equivocado?
Más de la mitad de las personas que padecen EPOC sintomática han pasado por una situación similar. Muchas de ellas siguen en ese periodo entre el inicio de los síntomas y el diagnóstico formal o han recibido un diagnóstico erróneo.1 Esta situación podría evitarse en la mayoría de casos, pero, ¿cómo?
Gracias a la espirometría, una prueba de la función pulmonar sencilla, fiable y eficaz que aporta claridad y garantiza que los pacientes reciban antes el tratamiento adecuado.
Por qué debe priorizarse la espirometría en el tratamiento de la EPOC #
Los síntomas respiratorios son frecuentes y afectan a decenas de millones de personas en los Estados Unidos en un momento dado de sus vidas. Sin embargo, las causas que pueden provocar estos síntomas respiratorios son muchas, ya sea la edad, enfermedades pulmonares crónicas, infecciones respiratorias o tabaquismo. Las causas de los síntomas respiratorios tampoco reciben el mismo tratamiento. Es relativamente frecuente que se confundan determinados síntomas respiratorios indicativos de una situación más grave con simples molestias, hasta que es necesario empezar a modificar el estilo de vida.2 Por ello, resulta esencial que los profesionales sanitarios identifiquen correctamente la causa de los síntomas respiratorios lo antes posible. Los retrasos en el diagnóstico pueden afectar profundamente a los resultados a largo plazo.3
Así pues, la espirometría se presenta como una herramienta clave para diferenciar y diagnosticar las afecciones pulmonares. Aunque tanto el asma como la EPOC pueden provocar dificultad para respirar, la obstrucción del flujo aéreo en el asma suele responder positivamente a los broncodilatadores y, por lo tanto, suele ser transitoria. En este caso, la prueba de espirometría mostrará un aumento del volumen espiratorio máximo en el primer segundo (FEV1) tras la administración de broncodilatadores. En el caso de la EPOC, la obstrucción del flujo aéreo es permanente. Cuando una persona con EPOC realiza una espirometría, los resultados del cociente FEV1/capacidad vital forzada (FEV1/FVC) no se alteran tras el uso de broncodilatadores.
A pesar de que la Global Initiative for Obstructive Pulmonary Disease (GOLD) exige que se realice una espirometría para confirmar el diagnóstico de EPOC,4 5 en la práctica, esta prueba sigue estando ampliamente infrautilizada.1 Aunque los síntomas, la exploración clínica y la exposición a factores de riesgo pueden ser suficientes para sospechar que un paciente padece EPOC, la obstrucción del flujo aéreo persistente, demostrada mediante una prueba de espirometría, permite realmente confirmar el diagnóstico de EPOC.
Cuando se confía únicamente en la observación clínica, la EPOC suele diagnosticarse erróneamente.
El uso de la espirometría en una fase temprana del proceso de evaluación permite a los profesionales médicos orientar a sus pacientes al tratamiento correcto lo antes posible, lo que es especialmente importante en las afecciones pulmonares. El diagnóstico precoz es importante y la espirometría permite orientar las decisiones de tratamiento. Cuando el diagnóstico se realiza más tarde, la salud de las personas se resiente y las reagudizaciones y las hospitalizaciones son más frecuentes, lo que puede acortar la esperanza de vida de los pacientes.346 La EPOC mal controlada provoca más ingresos hospitalarios, uno de los principales usos del sistema sanitario.7 Cuando la EPOC se diagnostica antes, la progresión de la enfermedad puede ralentizarse y los pacientes pueden disfrutar de una mayor calidad de vida.8 Además, un diagnóstico precoz también garantiza que las personas no reciban un tratamiento para una afección que no padecen, lo cual no solo puede ser perjudicial para su salud sino que, además, les impide recibir antes el tratamiento adecuado.
Dispositivos de espirometría EasyOne: soluciones a medida para cualquier centro.
Descubra nuestros dispositivos de espirometría.
Además de su potente funcionalidad diagnóstica, la espirometría es también una herramienta eficaz para controlar la progresión de la enfermedad y evaluar su pronóstico. La espirometría proporciona información sobre la salud pulmonar inicial del paciente, es relativamente accesible y económica, y no es invasiva.
Aportar confianza al diagnóstico de la EPOC con soluciones modernas de espirometría #
En el pasado, se consideraba que la espirometría era demasiado compleja, inaccesible o lenta para su uso habitual. Esto solía ser así. Pero la situación ha cambiado.
Los dispositivos actuales, entre ellos los espirómetros EasyOne, han superado las barreras del pasado y permiten realizar las pruebas en tan solo 15 minutos, son intuitivos y fáciles de usar, eficientes y se integran perfectamente en los flujos de trabajo actuales. Si se tiene en cuenta la frecuencia con la que se realizan diagnósticos erróneos o tardíos para la EPOC, los espirómetros modernos pueden ayudar a garantizar que quienes padecen EPOC reciban antes el tratamiento adecuado.
Jørgensen IF, Brunak S. Time-ordered comorbidity correlations identify patients at risk of mis- and overdiagnosis. Npj Digit Med. 2021;4(1):12. doi:10.1038/s41746-021-00382-y ↩︎ ↩︎
Yawn BP, Martinez FJ. POINT: Can Screening for COPD Improve Outcomes? Yes. Chest. 2020;157(1):7-9. doi:10.1016/j.chest.2019.05.034 ↩︎
Kostikas K, Price D, Gutzwiller FS, et al. Clinical Impact and Healthcare Resource Utilization Associated with Early versus Late COPD Diagnosis in Patients from UK CPRD Database. Int J Chron Obstruct Pulmon Dis. 2020;15:1729-1738. doi:10.2147/COPD.S255414 ↩︎ ↩︎
Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease. Global strategy for the diagnosis, management, and prevention of chronic obstructive pulmonary disease (2025 report). https://goldcopd.org/2025-gold-report/ ↩︎ ↩︎
Yawn BP, Mintz ML, Doherty DE. GOLD in Practice: Chronic Obstructive Pulmonary Disease Treatment and Management in the Primary Care Setting. Int J Chron Obstruct Pulmon Dis. 2021;16:289-299. doi:10.2147/COPD.S222664 ↩︎
Halpin DM, Miravitlles M, Metzdorf N, Celli B. Impact and prevention of severe exacerbations of COPD: a review of the evidence. Int J Chron Obstruct Pulmon Dis. 2017;12:2891-2908. doi:10.2147/COPD.S139470 ↩︎
Shah T, Press VG, Huisingh-Scheetz M, White SR. COPD Readmissions. Chest. 2016;150(4):916-926. doi:10.1016/j.chest.2016.05.002 ↩︎
Celli BR, Decramer M, Wedzicha JA, et al. An official American Thoracic Society/European Respiratory Society statement: research questions in COPD. Eur Respir Rev. 2015;24(136):159-172. doi:10.1183/16000617.00000315 ↩︎
Escrito por
Tré LaRosa
Tré LaRosa es consultor, científico y escritor en la zona de Washington D. C. y cuenta con una amplia experiencia en investigación (básica, traslacional y clínica) y en los resultados notificados por los pacientes. Ha escrito numerosos artículos sobre neurociencia, neumología y enfermedades respiratorias, también desde el punto de vista de los pacientes. Le apasiona seguir aprendiendo, leer, escribir y pasar tiempo al aire libre y, siempre que puede, aprovecha la oportunidad para hablar sobre su Golden Retrevier, Duncan.
