Costes derivados de un uso incorrecto de las pruebas de función pulmonar
Es fundamental realizar un diagnóstico preciso para proporcionar los cuidados respiratorios eficaces. Sin embargo, la EPOC sigue estando tanto infradiagnosticada como sobrediagnosticada. Sin las pruebas de espirometría, los profesionales sanitarios pueden tener dificultades para distinguir la EPOC de otras enfermedades con síntomas similares, lo que aumenta el riesgo de proponer un tratamiento inadecuado y puede acarrear gastos sanitarios innecesarios. En este artículo se analizan los motivos por los que la espirometría es una prueba esencial para mejorar la precisión del diagnóstico y los resultados de los pacientes, al tiempo que permite reducir la carga económica derivada de un diagnóstico erróneo.
Introducción #
Las pruebas de función pulmonar pueden aportar un gran valor a todos los entornos sanitarios, pero solo cuando se realizan con precisión y se utilizan en el contexto clínico adecuado. Una incorrecta realización o interpretación de las pruebas puede suponer una peor evolución de los pacientes y puede desencadenar gastos innecesarios para el sistema sanitario. Sin embargo, estos riesgos pueden prevenirse en gran medida si se llevan a cabo prácticas de análisis adecuadas y una correcta supervisión clínica.
La EPOC, una de las enfermedades más habituales del mundo, está tanto infradiagnosticada como sobrediagnosticada1. Puede parecer una paradoja, pero no lo es. Esto se debe, en parte, a la forma en que se diagnostica esta afección.
Para realizar un diagnóstico formal de la EPOC es necesario que el paciente se someta a una prueba de espirometría para poder constatar la obstrucción pulmonar, además de otros síntomas típicos de la EPOC y los factores de riesgo asociados. Sin embargo, no siempre es posible realizar una prueba de espirometría cuando los pacientes acuden al médico con los síntomas y factores de riesgo de la EPOC. Una de cada tres personas recibe un diagnóstico de EPOC sin haber realizado una prueba de espirometría2. El problema es que muchas enfermedades pulmonares tienen síntomas, factores de riesgo y causas similares. Incluso las enfermedades pulmonares obstructivas y las enfermedades pulmonares pueden presentar, en ocasiones, los mismos síntomas restrictivas y, sin embargo, ofrecen resultados diferentes en la espirometría. Sin una prueba de espirometría, los pacientes pueden recibir un diagnóstico erróneo de EPOC, cuando en realidad padecen otra enfermedad pulmonar.
Por otro lado, a veces los síntomas de la EPOC aparecen de forma gradual, y quienes la padecen pueden convivir con la enfermedad durante bastante tiempo antes de acudir al médico o someterse a una prueba de espirometría para confirmar la sospecha de EPOC.
Debido a estos factores, las consecuencias se agravan, lo que genera gastos que podrían ser evitables tanto para quienes padecen enfermedades pulmonares como para los centros que atienden a estos pacientes.
Implicaciones clínicas de un diagnóstico erróneo #
Los agonistas β2 de acción prolongada (ABAP) son broncodilatadores y constituyen uno de los medicamentos más habituales y de primera línea en el tratamiento de la EPOC.
Un diagnóstico erróneo de EPOC en pacientes que en realidad padecen asma puede suponer riesgos importantes. La Administración de Alimentos y Medicamentos o Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA) ha emitido advertencias sobre el uso de ABAP para el asma y solo deben utilizarse en combinación con corticosteroides inhalados (CI)3. El uso de ABAP para el asma se ha relacionado con un mayor riesgo de muerte por esta enfermedad3, por lo que un diagnóstico preciso resulta esencial para garantizar un tratamiento seguro y eficaz.
Aunque se trata de un ejemplo concreto y poco habitual es, sin duda, una imagen clara de la importancia que tiene garantizar que las personas no reciban un diagnóstico erróneo.
En términos más generales, este ejemplo pone de manifiesto la importancia de proporcionar un diagnóstico correcto, puesto que los diagnósticos erróneos y los retrasos en el diagnóstico prolongan el periodo durante el que los pacientes no pueden controlar adecuadamente su enfermedad. Esto significa que es posible que las personas no estén tomando ningún medicamento o, lo que es peor, estén tomando un medicamento totalmente inadecuado para su enfermedad. Un control deficiente del asma y la EPOC puede provocar una peor evolución de la enfermedad, desencadenar un mayor número de hospitalizaciones y visitas a urgencias, y una peor calidad de vida. Cuanto menor sea el tiempo transcurrido entre la aparición de los síntomas y el diagnóstico correcto, mejor.
¿En qué momento entra en juego la espirometría? #
Si se recurre únicamente a la observación clínica, se puede pasar por alto o ignorar el mecanismo subyacente de la enfermedad, lo que impide tener una visión completa de la misma. La prueba de espirometría permite a los profesionales sanitarios evaluar el grado de obstrucción presente y determinar si el cuadro clínico de un paciente presenta un componente obstructivo o restrictivo (o ambos). Esto proporciona más información que ayuda a analizar mejor el estado de los pacientes, lo que reduce la probabilidad de proporcionar un diagnóstico erróneo y garantiza que se le prescriba el tratamiento adecuado.
Aspectos clave sobre los diagnósticos erróneos:
- La mayoría de los diagnósticos de EPOC que se realizan sin espirometría son erróneos. Hasta el 62 % de los diagnósticos proporcionados sin realizar una prueba de espirometría son erróneos4. Del mismo modo, hasta el 33 % de los diagnósticos de asma también se clasifican como erróneos cuando no se realiza una prueba de espirometría4.
- La gran mayoría personas con EPOC en todo el mundo siguen sin haber recibido un diagnóstico para su enfermedad. Se estima que hasta un 95 % de las personas que padecen EPOC en todo el mundo siguen sin haber recibido un diagnóstico para su enfermedad, lo que significa que solo reciben tratamiento una pequeña parte de quienes realmente padecen EPOC5.
- Dos tercios de los pacientes con EPOC reciben un diagnóstico tardío. Aproximadamente dos tercios de los diagnósticos realizados se consideran tardíos, ya que se realizan cuando la enfermedad se encuentra en una fase más avanzada6. Los diagnósticos tardíos se asocian con una peor evolución, una tasa de hospitalización más elevada y una mayor utilización de los servicios de atención sanitaria.
Repercusiones económicas de un diagnóstico erróneo #
Además de las implicaciones clínicas, los retrasos en el diagnóstico y los diagnósticos erróneos implican importantes costes económicos que los profesionales sanitarios, los sistemas hospitalarios y los responsables de la gestión sanitaria deben tener en cuenta.
Entre otros, los retrasos en el diagnóstico tienen repercusiones económicas secundarias. Por ejemplo, es posible que las personas padecen EPOC sin diagnosticar acudan con mayor frecuencia a los servicios de urgencias, lo que conlleva un aumento de los costes sanitarios y del uso de los servicios de salud y, a su vez, se prolonga el periodo de la enfermedad durante el que no tienen el control sobre su salud.
Retrasar el tiempo que tardan los pacientes en iniciar el tratamiento adecuado también puede provocar un aumento de las exacerbaciones o reagudizaciones de la enfermedad. Las exacerbaciones son uno de los principales factores que contribuyen al aumento de la morbilmortalidad en las personas con EPOC. Se trata de reagudizaciones importantes por sí mismas, pero también constituyen importantes indicadores de riesgo de padecer complicaciones en el futuro. Las hospitalizaciones debidas a reagudizaciones de la EPOC son uno de los principales factores que generan costes7. Es más, el aumento de la frecuencia de estos episodios provoca un mayor número de rehospitalizaciones, lo cual agota los recursos y, en determinados lugares, puede entrañar sanciones para los hospitales.
No todos los problemas relacionados con la EPOC son evitables, pero las pruebas de espirometría pueden contribuir a reducir considerablemente las consecuencias económicas derivadas de los diagnósticos erróneos. Mediante el uso de dispositivos de espirometría modernos, portátiles y fiables, es posible ofrecer un diagnóstico en una fase más temprana de la enfermedad, realizar un seguimiento de los pacientes desde el inicio del tratamiento y reducir la frecuencia y las consecuencias de las reagudizaciones.
Cuanto antes se reciba un diagnóstico tras la aparición de los síntomas o se detecten las exacerbaciones, mayor será la probabilidad de evitar los peores situaciones posibles, lo que proporcionará una mejor calidad de vida a los pacientes y permitirá reducir los costes, la presión sobre los recursos y las sanciones a las que se exponen los centros sanitarios.
Perspectivas económicas actuales de la EPOC::
- La EPOC supone un coste de decenas de miles de millones al año al sistema sanitario estadounidense, y la cifra sigue aumentando. En un estudio de 2024 publicado en la revista CHEST Journal se observó que, en el año 2019, la EPOC supuso un coste directo total de 31 300 millones de dólares en los Estados Unidos y se prevé que esta cantidad aumente hasta los 60 500 millones de dólares en 20297.
- Sin intervención, la carga macroeconómica mundial de la EPOC se dispara. Se calcula que la EPOC costará 4,3 billones de dólares entre 2020 y 2050 a la economía global si no se invierte en medidas eficaces8.
- Las rehospitalizaciones son un factor clave que incide en los costes. Los reingresos hospitalarios aumentan notablemente los costes sanitarios, afectan a la escasez de recursos y a la mortalidad de los pacientes. Cerca del 20 % de las personas con EPOC vuelven a ser ingresadas durante los 30 días siguientes a su anterior hospitalización9.
Consejos prácticos para mejorar la realización de pruebas de espirometría #
Los profesionales sanitarios desempeñan un papel fundamental a la hora de garantizar un diagnóstico preciso de la EPOC mediante el uso de pruebas de espirometría y la interpretación adecuada de los resultados. Esto es posible si se siguen los siguientes consejos:
- Inversión en equipos de espirometría de calidad.
- Garantía de una formación adecuada del personal.
- Seguimiento de las recomendaciones actuales.
- Aplicación de medidas de control de calidad.
Conclusión #
La EPOC sigue siendo un grave problema para la salud pública, y las tasas de diagnóstico siguen siendo insuficientes, en parte porque no se utiliza todo el potencial de los dispositivos de espirometría como herramienta de detección y seguimiento. Los dispositivos para pruebas de función pulmonar portátiles, accesibles y de gran fiabilidad ofrecen a los centros la posibilidad de generar una nueva fuente de ingresos y, a su vez, les permiten abordar uno de los problemas más acuciantes de la EPOC.
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Escrito por
Tré LaRosa
Tré LaRosa es consultor, científico y escritor en la zona de Washington D. C. y cuenta con una amplia experiencia en investigación (básica, traslacional y clínica) y en los resultados notificados por los pacientes. Ha escrito numerosos artículos sobre neurociencia, neumología y enfermedades …
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