De una idea de investigación a una misión global: 30 años de ndd

Cómo empezó todo #

a historia de ndd comenzó mucho antes de la creación oficial de la propia empresa, con Christian Buess, un joven que acababa de terminar sus estudios en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich y no tenía ninguna intención de iniciar una carrera empresarial, sino que aspiraba a permanecer en el ámbito académico con el profesor Guggenbühl, cuyo trabajo y personalidad eran para él una fuente de inspiración.

Lo que empezó como un simple trabajo de investigación se convirtió rápidamente en el principio de su trayectoria vital. El Dr. Buess recibió un pequeño proyecto, un sensor de flujo ultrasónico que, en aquel momento, no funcionaba. El joven, seguro de sí mismo y con una gran curiosidad, estimó que tardaría tres meses en resolver el problema. Décadas después, en ndd, seguimos perfeccionando esta tecnología innovadora.

El proyecto, una colaboración con la Universidad de Zúrich, se centraba en medir la respiración en una cámara de baja presión que simulaba un entorno de gran altitud, una iniciativa tan compleja como fascinante, que atrajo a varios investigadores invitados, entre ellos, científicos del Max Planck Institute for Experimental Medicine en Alemania. Los distintos equipos de investigación pudieron constatar el potencial del sensor de flujo para la medición del flujo aéreo en perros con dificultades respiratorias, un modelo sorprendentemente útil para entender la respiración infantil durante la ventilación artificial. Esta investigación, inicialmente impulsada por la curiosidad, pronto se abrió a nuevos horizontes: científicos de la NASA y la ESA visitaron el Max Planck Institute en busca de formas de monitorizar la respiración de los astronautas a bordo de un transbordador espacial. Así fue como nuestro joven investigador se vio involucrado en estudios que abarcaban desde la fisiología en el alpinismo hasta el uso de animales para las misiones espaciales. Una publicación sobre uno de estos estudios de investigación llamó la atención del profesor Karl Harnoncourt, que viajó a Zúrich para conocer a Buess en persona.

Este encuentro fue el inicio de lo que más tarde se convertiría en ndd.

Lo que empezó como una idea de investigación se ha convertido en una misión que sigue inspirándonos día a día.

Christian Buess

Esto fue lo que dio lugar a la constitución oficial de ndd el 18 de marzo de 1996, y transformó un proyecto de investigación, basado inicialmente en la simple curiosidad, en una empresa con una misión clara. Georg Harnoncourt se unió a ndd poco después de su fundación y desempeñó un papel fundamental en la configuración de la dirección inicial de la empresa. Viajó por todo el mundo para averiguar cómo podía comercializarse la tecnología y realizó importantes contribuciones que ayudaron a llevar el producto al mercado y apoyaron el crecimiento de la empresa en sus inicios.

En 1999, tres años después de su fundación, ndd se expandió al otro lado del Atlántico, con la creación de ndd Medical Technologies, Inc. en Estados Unidos. Un paso estratégico que reforzó la presencia global de la empresa y acercó sus innovaciones a los equipos médicos e investigadores de uno de los mercados sanitarios más influyentes del mundo con un sencillo objetivo: garantizar el acceso a las innovaciones de ndd a los equipos médicos e investigadores de todo el mundo.

Crecimiento a lo largo de los años #

El crecimiento se produjo por fases, marcadas por el aprendizaje, la colaboración y los avances tecnológicos. ndd se introdujo rápidamente en el mundo de la investigación clínica a gran escala desde el lanzamiento del primer dispositivo en el año 2000. Uno de los primeros estudios más relevantes que utilizó la tecnología de ndd fue el Fresno Asthmatic Children’s Environment Study (FACES), que analizó el impacto de la calidad del aire en la salud pulmonar de la población infantil y contribuyó a confirmar la fiabilidad de los dispositivos EasyOne en la investigación epidemiológica a largo plazo. Poco después, se sucedieron importantes colaboraciones de investigación, como el estudio World Trade Center en 2002, a medida que aumentaba la influencia de ndd, tanto en el ámbito de la práctica clínica como en el de la investigación científica.

Un motor clave de este crecimiento fue la constante expansión de la cartera de productos. En 2009, ndd lanzó el Easy on-PC y, en 2010, el EasyOne Pro, que ampliaron el alcance de la empresa y se utilizaron en una variedad cada vez mayor de entornos clínicos y de investigación. Con el lanzamiento del EasyOne Air en 2017 ndd dio otro paso decisivo para reafirmar su presencia global, con la incorporación de la espirometría portátil de alta calidad en nuevos puntos de atención. En 2024, ndd marcó otro hito importante con el lanzamiento del EasyOne Sky, un espirómetro de última generación dotado de un asistente virtual, Buddy.

A medida que fue evolucionando y afianzándose, la tecnología de ndd empezó a formar parte de distintas iniciativas sanitarias mundiales de gran relevancia.
En 2005, los estudios BOLD y PLATINO, dos iniciativas internacionales para evaluar la prevalencia de la EPOC, decidieron utilizar el espirómetro ultrasónico EasyOne puesto que su estabilidad, precisión y vida útil respondía a la perfección a sus estrictos protocolos.

Dos años más tarde, el estudio COPDGene, una de las investigaciones genéticas más ambiciosas sobre la EPOC, seleccionó los dispositivos EasyOne como referentes para las pruebas de espirometría y DLCO en los 21 centros clínicos en los que se desarrollaba. Desde entonces, se han redactado cientos de publicaciones científicas derivadas de este estudio, que sigue ayudando a entender los motivos por los que algunos fumadores padecen EPOC y otros no.

Más allá de la investigación clínica, la tecnología de ndd ha viajado hacia nuevas fronteras y actualmente también se utiliza para medir la función pulmonar en delfines, ballenas y otros mamíferos marinos. Los equipos científicos esperan poder responder a preguntas fundamentales sobre la fisiología del buceo, enfermedades y comportamientos de estos mamíferos; conocimientos que podrían contribuir a mejorar la atención pulmonar en los seres humanos, e incluso en bebés prematuros.

Estas aplicaciones tan variadas reflejan una sencilla realidad: la innovación en ndd siempre ha estado impulsada por la curiosidad y el deseo de lograr un impacto significativo.

Innovación con sentido #

Desde el principio, las investigaciones pioneras de nuestros fundadores sobre la medición ultrasónica del flujo aéreo sentaron las bases de lo que se convertiría en la tecnología TrueFlow, un método de diagnóstico pulmonar sin necesidad de calibración que revolucionaría la forma de medir el flujo aéreo.

Este descubrimiento ha permitido la realización de pruebas de función pulmonar en una gran variedad de entornos: desde la práctica clínica diaria hasta la medicina veterinaria, desde cámaras de investigación a gran altitud hasta laboratorios a nivel del mar e incluso en el espacio.

Con vistas al futuro #

El diagnóstico precoz es fundamental para mejorar la salud pulmonar, no solo para identificar la enfermedad, sino también para supervisar el tratamiento en curso. Las pruebas de función pulmonar siguen siendo necesarias a lo largo de todo el proceso de la enfermedad, y las tecnologías emergentes ofrecen nuevas posibilidades, más allá del uso de los dispositivos independientes. Estas innovaciones permiten a los profesionales ofrecer una atención más completa, gracias a la combinación de dispositivos avanzados y soluciones de servicio completo y soporte técnico continuo, que ayudan a los equipos sanitarios a detectar, supervisar y gestionar las afecciones pulmonares de forma más eficaz ahora y en el futuro.

Creemos que podemos mejorar la calidad de vida de quienes padecen enfermedades pulmonares con una detección precoz. Este objetivo nos anima a seguir investigando.

Georg Harnoncourt

A medida que seguimos avanzando, ndd se está convirtiendo en un verdadero aliado para sus clientes, puesto que les ayuda a recopilar e interpretar datos de alta calidad sobre la función pulmonar. La base sigue siendo lo que siempre ha diferenciado a ndd: lograr un diagnóstico precoz para mejorar la salud pulmonar.