La importancia de supervisar los pulmones para la salud cardiovascular
El corazón y los pulmones funcionan de manera conjunta para oxigenar el organismo. Si uno de ellos presenta dificultades, el otro se resiente. En este artículo se explica la relación entre los aparatos respiratorio y cardiovascular, el solapamiento entre la EPOC y las cardiopatías, y cómo las pruebas de función pulmonar, como la espirometría y DLCO pueden tener un papel esencial en la supervisión de las insuficiencias cardíacas y la salud pulmonar.
El corazón bombea la sangre y los pulmones permiten respirar, esto es algo que todos sabemos. Lo que muchos desconocen es que el corazón y los pulmones funcionan de manera conjunta. El aparato circulatorio y el respiratorio tienen más puntos en común de lo que pueda parecer. Explicamos por qué.
El corazón y los pulmones: Una conexión esencial #
El corazón y los pulmones forman un equipo y se aseguran de que el oxígeno se distribuya por todo el organismo. La parte derecha del corazón recibe la sangre pobre en oxígeno. A partir de ahí, la sangre se traslada a los pulmones para recoger el oxígeno. Cuando la sangre se ha cargado de oxígeno, la parte izquierda del corazón bombea la sangre oxigenada al resto del organismo para que todos los órganos, tejidos y células reciban el oxígeno necesario.
(Como curiosidad, la sangre oxigenada tarda unos 20 segundos en llegar a los dedos de los pies y volver al corazón).
Como los pulmones y el corazón forman un equipo, los problemas respiratorios pueden aparecer cuando alguno de estos dos órganos no funciona correctamente.
Las afecciones cardíacas y pulmonares se manifiestan en forma de disnea, bajos niveles de oxígeno en sangre, fatiga, palpitaciones, mareos y desmayos.
Algunas de las enfermedades que afectan tanto a los pulmones como al corazón son las siguientes:
- asma
- enfisema
- bronquitis
- hipertensión pulmonar
- apnea del sueño
- arritmias cardiacas
- enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- insuficiencia cardiaca
Debido a esta interconexión entre los aparatos cardiovascular y pulmonar, la EPOC y las enfermedades cardiovasculares, como la insuficiencia cardíaca, puedan coincidir.1 Veamos más en detalle cuál es esta relación.
Cómo pueden solaparse la EPOC y las enfermedades cardiovasculares y provocar problemas más graves #
Tanto quienes padecen EPOC como quienes sufren enfermedades cardiovasculares suelen compartir factores de riesgo, como tabaquismo y un estilo de vida sedentaria. Las personas que padecen ambas afecciones suelen tener un peor pronóstico que las que solo padecen una de ellas.1
Datos sobre el solapamiento de la EPOC y las enfermedades cardiovasculares:
- En dos cohortes de pacientes de atención primaria y hospitalaria con EPOC o con riesgo de padecerla, la función pulmonar se identificó mediante una prueba de espirometría de calidad realizada con el Easy on‑PC de ndd Medical Technologies. Las enfermedades cardiovasculares concomitantes eran frecuentes: aproximadamente un 10 % de una cohorte de detección de mayor tamaño de un centro de atención primaria de los Estados Unidos y más de la mitad de una cohorte de pacientes hospitalizados tras una reagudización.23
- La EPOC suele relacionarse con un aumento de la mortalidad y la hospitalización de personas por enfermedades cardiovasculares.1
- En mujeres con EPOC e insuficiencia cardíaca, existe un riesgo un 15 % superior de muerte prematura respecto a los hombres, a pesar de tener tasas similares de tabaquismo y disminución de la función pulmonar.45
La EPOC afecta al aparato respiratorio de distintas maneras. Si los pulmones no funcionan correctamente, se añade tensión al corazón. Las personas que padecen EPOC presentan una obstrucción del flujo aéreo y, además, una hiperinsuflación pulmonar. La hipersinsuflación pulmonar conlleva una reducción del flujo aéreo, lo cual aumenta la presión en el aparato cardiovascular, afecta al funcionamiento del corazón y provoca una disminución del rendimiento cardíaco.67 En otras palabras, cuando los pulmones no logran respirar correctamente, el corazón no puede bombear suficiente sangre oxigenada para satisfacer las necesidades del organismo.
Los pacientes con un diagnóstico de insuficiencia cardíaca o EPOC deben introducir cambios a su estilo de vida, como realizar ejercicio y abandonar el hábito tabáquico, si quieren mejorar la evolución de la enfermedad.
Además de estos cambios en el estilo de vida, es esencial que realicen un seguimiento de su función pulmonar.
Uso de las pruebas de función pulmonar para el seguimiento de las insuficiencias cardíacas #
Las pruebas de función pulmonar no solo se utilizan para la EPOC; los pacientes con una enfermedad cardiovascular también pueden beneficiarse de ellas. En concreto, las pruebas de función pulmonar son útiles para las personas con insuficiencia cardíaca crónica y estable.
La espirometría para la insuficiencia cardíaca #
El volumen espiratorio máximo en el primer segundo (FEV1) es un valor que se mide durante la espirometría. La medición del FEV1 muestra la cantidad de aire exhalado durante el primer segundo de una respiración forzada.
En el estudio prospectivo MyoVasc publicado en la revista CHEST se concluyó que la FEV1 es una herramienta prometedora para la insuficiencia cardíaca. Las investigaciones realizadas hasta la fecha demuestran que el FEV1 puede mejorar la estratificación de riesgo cardiovascular y ayudar a determinar estrategias de prevención para pacientes con una insuficiencia cardíaca crónica y estable .8
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Las pruebas de DLCO para la insuficiencia cardíaca #
La capacidad de difusión pulmonar de monóxido de carbono (DLCO) es una prueba de función pulmonar con la que se mide la capacidad de los pulmones para transferir el gas inhalado al flujo sanguíneo.
La DLCO es un buen indicador pronóstico para supervisar a las personas con insuficiencia cardíaca. En varios estudios se ha demostrado que la DLCO permite predecir la mortalidad de pacientes con insuficiencia cardíaca.9 Además, esta prueba también se utiliza para supervisar los daños pulmonares como resultado de la toxicidad pulmonar.
Las pruebas de función pulmonar son esenciales para los pacientes con COVID-19 o insuficiencia cardíaca. Las pruebas de función pulmonar, como la espirometría y las pruebas de DLCO, pueden ayudar a los profesionales sanitarios a elegir el tratamiento adecuado para sus pacientes.
Haga clic aquí para acceder a más información sobre las pruebas de DLCO o de espirometría
Heffernan M, Rutherford S. The Intersection of Chronic Obstructive Pulmonary Disease and Cardiovascular Disease: Recent Insights in a Challenging Area. CJC Open. 2025;7(4):493-507. doi:10.1016/j.cjco.2025.01.001 ↩︎ ↩︎ ↩︎
Martinez FJ, Han MK, Lopez C, et al. Discriminative Accuracy of the CAPTURE Tool for Identifying Chronic Obstructive Pulmonary Disease in US Primary Care Settings. JAMA. 2023;329(6):490. doi:10.1001/jama.2023.0128 ↩︎
Price DB, Yang S, Wan Yau Ming S, et al. Physiological predictors Of peak inspiRatory flow using Observed lung function resultS (POROS): evaluation at discharge among patients hospitalized for a COPD exacerbation. Int J Chron Obstruct Pulmon Dis. 2018;Volume 13:3937-3946. doi:10.2147/COPD.S174371 ↩︎
Lawson CA, Mamas MA, Jones PW, et al. Association of Medication Intensity and Stages of Airflow Limitation With the Risk of Hospitalization or Death in Patients With Heart Failure and Chronic Obstructive Pulmonary Disease. JAMA Netw Open. 2018;1(8):e185489. doi:10.1001/jamanetworkopen.2018.5489 ↩︎
Ringbaek T, Seersholm N, Viskum K. Standardised mortality rates in females and males with COPD and asthma. Eur Respir J. 2005;25(5):891-895. doi:10.1183/09031936.05.00099204 ↩︎
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Magnussen H, Canepa M, Zambito PE, Brusasco V, Meinertz T, Rosenkranz S. What can we learn from pulmonary function testing in heart failure? Eur J Heart Fail. 2017;19(10):1222-1229. doi:10.1002/ejhf.946 ↩︎
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Escrito por
Tré LaRosa
Tré LaRosa es consultor, científico y escritor en la zona de Washington D. C. y cuenta con una amplia experiencia en investigación (básica, traslacional y clínica) y en los resultados notificados por los pacientes. Ha escrito numerosos artículos sobre neurociencia, neumología y enfermedades respiratorias, también desde el punto de vista de los pacientes. Le apasiona seguir aprendiendo, leer, escribir y pasar tiempo al aire libre y, siempre que puede, aprovecha la oportunidad para hablar sobre su Golden Retrevier, Duncan.
