D'une idée de recherche à une mission mondiale : célébration des 30 ans du ndd

Comment tout a commencé #

L’histoire de ndd a commencé bien avant l’existence officielle de l’entreprise, avec un jeune diplômé de l’ETH Zurich qui ne se destinait pas du tout à une carrière en entreprise. Après avoir terminé ses études, Christian Buess, PhD, n’avait aucune envie de travailler dans l’industrie. Il a préféré rester dans le monde universitaire et rejoindre le professeur Guggenbühl, dont le travail et la personnalité l’inspiraient.

Ce qui n’était au départ qu’un simple travail de recherche s’est rapidement transformé en un voyage de toute une vie. On lui confie un petit projet, un capteur de débit à ultrasons qui, à l’époque, ne fonctionne pas. Confiant et curieux, il a estimé qu’il lui faudrait trois mois pour résoudre le problème. Des décennies plus tard, nous sommes toujours en train de peaufiner cette technologie innovante.

Le projet, mené en collaboration avec l’université de Zurich, consistait à mesurer la respiration dans une chambre à basse pression simulant des environnements de haute altitude, une installation difficile et fascinante qui a attiré des chercheurs invités, notamment des scientifiques de l’institut Max Planck en Allemagne. Ils ont constaté le potentiel du capteur de débit pour mesurer le flux d’air chez des chiens haletants, un modèle étonnamment pertinent pour comprendre la respiration des nourrissons pendant la ventilation artificielle. Cette recherche motivée par la curiosité n’a pas tardé à ouvrir de nouvelles portes : des scientifiques de la NASA et de l’ESA ont rendu visite à l’Institut Max Planck pour trouver des moyens de surveiller la respiration des astronautes pendant les vols de la navette spatiale. Le jeune chercheur zurichois s’est retrouvé à contribuer à des études allant de la physiologie alpine aux modèles animaux en passant par les missions spatiales. L’une des publications qui en a résulté a finalement attiré l’attention du professeur Karl Harnoncourt, qui s’est rendu à Zurich pour le rencontrer en personne.

Cette rencontre a été l’étincelle, la base de ce qui allait devenir le ndd.

Ce qui n’était au départ qu’une petite idée de recherche s’est transformé en une mission qui continue de nous inspirer chaque jour. Christian Buess

Cet élan a conduit à la création officielle de ndd le 18 mars 1996, transformant un projet de recherche motivé par la curiosité en une entreprise dotée d’une mission claire. Peu après la création, Georg Harnoncourt a rejoint l’entreprise et a joué un rôle clé dans la définition de son orientation initiale. Il a voyagé dans le monde entier pour explorer les possibilités de commercialisation de la technologie, apportant des contributions importantes qui ont permis de mettre le produit sur le marché et de soutenir la croissance initiale de l’entreprise.

Trois ans plus tard, en 1999, ndd a traversé l’Atlantique en fondant ndd Medical Technologies, Inc. aux États-Unis, une étape stratégique qui a renforcé la présence mondiale de l’entreprise et rapproché ses innovations des cliniciens et des partenaires de recherche sur l’un des marchés les plus influents du monde dans le domaine des soins de santé. L’objectif était simple : Rendre nos innovations accessibles aux cliniciens et aux chercheurs du monde entier.

La croissance au fil des ans #

La croissance s’est faite par étapes, chacune façonnée par l’apprentissage, la collaboration et les percées technologiques. Dès le lancement du premier appareil en 2000, les ndd sont rapidement entrés dans le monde de la recherche clinique à grande échelle. L’une des premières grandes études à utiliser la technologie ndd a été la Fresno Asthmatic Children’s Environment Study (FACES), qui a examiné l’impact de la qualité de l’air sur la santé pulmonaire des enfants et a contribué à établir la fiabilité des dispositifs EasyOne dans la recherche épidémiologique à long terme. Peu après, d’autres partenariats de recherche importants ont suivi, notamment l’étude sur le World Trade Center en 2002, tandis que le ndd continuait à étendre son impact tant dans la pratique clinique que dans la recherche scientifique.

L’un des principaux moteurs de cette croissance a été l’élargissement constant du portefeuille de produits. En 2009, ndd a lancé Easy on-PC, suivi par EasyOne Pro en 2010, qui ont tous deux élargi la portée de l’entreprise et soutenu une variété croissante d’environnements cliniques et de recherche. Avec le lancement d’EasyOne Air en 2017, ndd a franchi une nouvelle étape décisive, apportant une spirométrie portable de haute qualité à de nouveaux environnements de points de soins et renforçant encore sa présence mondiale. En 2024, ndd a marqué une autre étape importante en lançant avec succès l’EasyOne Sky, le spiromètre de dernière génération, avec Buddy, le coach en spirométrie.

Au fur et à mesure que la technologie de ndd mûrissait, elle s’est inscrite dans plusieurs initiatives de santé mondiale marquantes : en 2005, les études BOLD et PLATINO, deux efforts internationaux visant à évaluer la prévalence de la BPCO, ont adopté le spiromètre à ultrasons EasyOne. Leurs protocoles stricts et standardisés reposaient sur sa stabilité, sa précision et sa durabilité.

Deux ans plus tard, l’étude COPDGene, l’une des enquêtes génétiques les plus ambitieuses sur la BPCO, a choisi l’équipement EasyOne comme norme pour les tests de spirométrie et de DLCO dans l’ensemble des 21 centres cliniques. L’étude a depuis généré des centaines de publications scientifiques et continue de nous aider à comprendre pourquoi certains fumeurs développent une BPCO et d’autres non.

Mais au-delà de la recherche clinique, la technologie du ndd a atteint de nouveaux sommets : elle est également utilisée pour mesurer la fonction pulmonaire des dauphins, des baleines et d’autres mammifères marins. Les scientifiques espèrent ainsi répondre à des questions fondamentales sur la physiologie, les maladies et le comportement des plongeurs, et contribuer à l’amélioration des soins pulmonaires chez l’homme, y compris chez les prématurés.

Ces diverses applications reflètent une vérité simple : l’innovation chez ndd a toujours été motivée par la curiosité et un impact significatif.

L’innovation qui compte #

Dès le début, les recherches pionnières de nos fondateurs sur la mesure du débit ultrasonique ont jeté les bases de ce qui allait devenir la technologie TrueFlow, une approche sans étalonnage du diagnostic pulmonaire qui a fondamentalement changé la façon dont le débit d’air est mesuré.

Cette percée a rendu les tests de la fonction pulmonaire robustes dans une gamme extraordinaire d’environnements : de la pratique clinique quotidienne à la médecine vétérinaire, des chambres de recherche en haute altitude aux laboratoires au niveau de la mer et même dans l’espace.

Perspectives d’avenir #

Un diagnostic précoce est essentiel pour améliorer la santé pulmonaire, non seulement pour identifier la maladie, mais aussi pour faciliter la prise en charge. Les tests de la fonction pulmonaire restent essentiels tout au long du parcours du patient, et les technologies émergentes élargissent les possibilités au-delà des appareils autonomes. Ces innovations permettent aux cliniciens de fournir des soins plus complets, en associant du matériel avancé à des solutions complètes et à une assistance continue, aidant ainsi les équipes soignantes à détecter, surveiller et gérer les maladies pulmonaires de manière plus efficace aujourd’hui et à l’avenir.

Nous sommes convaincus que nous pouvons améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de maladies pulmonaires en aidant à détecter la maladie plus tôt. Cette mission continue de nous animer chaque jour. Georg Harnoncourt

À mesure que nous avançons, ndd se transforme en un véritable partenaire pour les clients, les aidant à collecter et à interpréter des données de haute qualité sur la fonction pulmonaire en toute confiance. Au cœur de tout, il y a ce qui a toujours distingué ndd : Un diagnostic précoce pour une meilleure santé pulmonaire.