¿Existe una relación entre un resultado alterado en las pruebas de espirometría y una mayor probabilidad de padecer enfermedades cardiovasculares?

Introducción

Las enfermedades cardiovasculares (ECV) y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son la primera y tercera causas de muerte en los Estados Unidos;^* pero estas enfermedades tienen bastantes más rasgos en común que esta clasificación. Aunque suele pensarse que las ECV afectan únicamente al corazón y la EPOC a los pulmones, están más relacionadas de lo que parece.

La EPOC y la ECV pueden presentarse juntas como enfermedades concomitantes.^* Algunas de las enfermedades cardiovasculares más frecuentes que suelen presentar los pacientes con EPOC son cardiopatía isquémica, insuficiencia cardíaca y arritmias cardíacas.^* La presencia de ambas enfermedades de manera concomitante puede darse independientemente de la gravedad de la obstrucción del flujo aéreo, por lo que los pacientes con EPOC leve también pueden verse afectados.^* No obstante, actualmente se desconoce si existe algún subtipo específico de pacientes con EPOC con más tendencia a padecer enfermedades cardiovasculares.^* Esta relación entre enfermedades cardiovasculares y EPOC también se ha observado en pacientes con enfermedades cardiovasculares.^* Un tercio de pacientes con cardiopatía isquémica padecen EPOC.^*

Aunque es habitual que estas dos enfermedades se presenten de manera concomitante, se trata de afecciones graves y que suponen un coste elevado para el sistema sanitario.^* Los pacientes con EPOC y una enfermedad cardiovascular concomitante tienen un mayor riesgo de hospitalización, e incluso de muerte.^* Además, los periodos de hospitalización son más largos y se han observado más reingresos en un periodo de 30 días tras la primera alta hospitalaria.^*

Relación entre salud pulmonar y cardiovascular

¿Cuál es la relación entre la salud pulmonar y cardiovascular?

Aunque es cierto que la EPOC y las ECV comparten muchos de los factores de riesgo, como el humo de los cigarrillos, la edad, un estilo de vida sedentario… también se ha observado que pueden existir vínculos fisiopatológicos entre las dos enfermedades, como hiperinsuflación pulmonar, hipoxemia, hipertensión pulmonar, inflamación sistémica y estrés oxidativo, exacerbaciones, factores genéticos y factores de riesgo compartidos, y el fenotipo de la EPOC.^*

Una hipótesis que relaciona la EPOC con las ECV apunta que la inflamación crónica de la EPOC podría contribuir a la formación de placa de ateroma y, en algunos casos podría derivar en una afección cardiovascular.^* Sin embargo, en un estudio ECLIPSE se observó que este tipo de inflamación sistémica no se produce en todos los pacientes con EPOC.^* Los mecanismos relacionados con la rigidez arterial, especialmente entre las personas ancianas y los pacientes con enfisema pulmonar en estado avanzado, podrían explicar una mayor conexión entre la EPOC y las ECV.^*

Otra relación entre ambas enfermedades sería la aceleración del proceso de envejecimiento, como pueden ser el acortamiento de los telómeros o el envejecimiento celular, que se observa en los pacientes con EPOC.^* El acortamiento de los telómeros provoca una mayor rigidez arterial y el envejecimiento celular contribuye a la disfunción endotelial y a la aparición de placas de ateroma (aterogénesis).^*

Actualmente se sigue investigando para explicar estas complejas relaciones, pero parece claro que la EPOC es más que una simple afección pulmonar.^*

A pesar de estas relaciones entre la EPOC y la salud cardiovascular, estas enfermedades concomitantes suelen estar infradiagnosticadas e infratratadas, por distintos motivos, entre otros, la ausencia de directrices clínicas detalladas.^* Para remediar este problema, hay quienes sugieren a los pacientes con EPOC o EVC la realización de pruebas diagnósticas, como la espirometría, durante las revisiones sistemáticas de su enfermedad.^*

La espirometría y la salud cardiovascular

El uso de la espirometría suele relacionarse con el diagnóstico de una enfermedad pulmonar o su seguimiento, pero también tiene un papel muy importante en la determinación del riesgo cardiovascular.

Debido a que las enfermedades cardiovasculares y la EPOC comparten factores de riesgo, como el tabaquismo o un estilo de vida sedentario, las personas con riesgo de padecer afecciones cardiovasculares podrían beneficiarse de las pruebas de espirometría, puesto que también corren el riesgo de padecer EPOC. Además, las pruebas de espirometría no solo son eficaces sino que su realización es sencilla y no supone un coste elevado para los centros que la proponen.

Sin embargo, a pesar de la presencia de estas enfermedades de manera concomitante, la espirometría no suele utilizarse en los pacientes con afecciones cardíacas. De hecho, en el servicio de cardiología, las pruebas de espirometría se utilizaron en menos de un 30 % de casos de pacientes con disnea.

Otro ejemplo, en un estudio con 205 pacientes con arteriopatía coronaria, el 28 % de los pacientes presentaban una función pulmonar alterada en las pruebas de espirometría. Estos resultados indican que las enfermedades respiratorias y una función pulmonar alterada quedan infradiagnosticadas en pacientes que se someten a una revisión cardíaca.^*

Relación entre un resultado alterado en las pruebas de espirometría y un mayor riesgo de ECV

Jean Bourbeau, MD, MSc, FRCPC, FCAHS, profesor e investigador sénior en la Universidad McGill (Montreal, Quebec, Canadá) descubrió, junto con su equipo, en el estudio Canadian Cohort Obstructive Lung Disease (CanCOLD), realizado con una cohorte de pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva compuesta por 1561 personas durante 6,3 años, que las personas con EPOC que obtenían unos resultados alterados en las pruebas de espirometría tenían más probabilidades de padecer enfermedades cardiovasculares,^* así como de sufrir un episodio cardiovascular.^*

Bourbeau considera que la EPOC es una enfermedad cardiopulmonar y recomienda una atención integral para obtener mejores resultados de los pacientes con EPOC y ECV.^* Para añadir énfasis a la importancia del tratamiento de la EPOC y su detección temprana, indica: «La guía GOLD actual recomienda someter a todos los pacientes con EPOC a pruebas para detectar enfermedades cardiovasculares».^*

Además, el uso de la espirometría también cuenta con el apoyo del estudio Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), un estudio epidemiológico a gran escala en el que se estableció una relación entre una disminución en el volumen espiratorio forzado en el primer segundo (FEV1) y un riesgo cuatro veces mayor de padecer una insuficiencia cardíaca a lo largo del año, independientemente de la raza o del sexo de los pacientes.^*

Conclusión: la importancia de una detección precoz

Suele asumirse que la espirometría es una prueba específica para detectar las afecciones pulmonares, sin embargo, también puede resultar extremadamente útil para evaluar el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Una intervención y un diagnóstico precoces pueden ayudar a establecer un plan de tratamiento más adaptado, ayudar a controlar la enfermedad y a evitar su progresión.

Debería valorarse el uso de la espirometría en las visitas de diagnóstico iniciales y los procedimientos de seguimientos de pacientes con enfermedades cardiovasculares.